在对抗异端的努力中，我们要分辨什么是异端、什么是极端、什么是邪教。还要知道他们有那些特性，应如何来分辨它们，以致我们可以有真对性地对抗异端。
一、异端、极端及邪教的定义
1. 异端的定义
“异端”是一些自称基督教，或类似基督教的信仰，但他们对真理的解释，特别是对有关救恩的真理，跟正统教会所解释的圣经真理有严重的矛盾，因为他们常常曲解圣经的真理。
圣经中提到的异端，除了使教会分裂之外，最严重的问题是传扬错谬的真理，就是叫人灭亡的假道理（彼后2:1）。
在教会历史中出现的异端，都是偏离基督信仰，自成一党派，其信仰内容和教义似是而非，故被称为“异端”。
异端最大的错谬之处是：否定主耶稣的救恩、对神有极错误的认识。他们还常偷偷进入教会里迷惑信徒，所以要小心防备他们，加以对抗。
异端与异教完全不同，异教的信仰与基督教有完全不相同的内容，不是从基督信仰分离出去的，如：佛教、道教、印度教，传统信仰等等，被称“异教”，即是不同的宗教。
2. 极端的定义
圣经中并没有出现过“极端”一词。很多人都把异端和极端的信仰混淆了，以为极端就等同异端，加以排斥，因而伤害了很多人。
极端信仰所坚持的原则未必是错的，可能这些主张不够全面，或过分强调某一部分真理，而忽略了福音的全面性。所谓“极”，就是走到边缘尽头的意思，可能再走远一点，就离开了真道，所以极端的信仰也有其危险性。
不过我们要小心分辨，在极端的信仰里，可能也有很多不同类形的主义和思想，有些稍为偏激，有些却是到了危险的边缘。
对待极端，不是用对抗的方法，乃是应当包容。我们自己也要小心，不要追求标新立异，或是独树一帜。而是忠心地按照圣经的教训教导信徒，牧养教会。
3. 邪教的定义
按中国的法律，邪教在中国不算是宗教，而是特别指利用宗教从事危害社会活动的、有组织的邪恶势力。邪教组织，是指冒用宗教、气功或者其他名义建立，神化首要分子，利用制造、散布迷信邪说等手段迷惑、蒙骗他人、发展、控制成员，危害社会的非法组织。法轮功就是中国政府已经定性的邪教组织。
在异端组织当中，有一些因为对社会造成了极大的伤害，也被中国政府定为了邪教。例如被立王的创立人吴扬明，曾经骗取了人民币30多万元。他随意的扭打、体罚，禁锢信徒，奸污了超过100名女子，导致263名的适龄儿童失学。受害者甚至倾家荡产，栖身山头野岭，跟随吴扬明等候升天。吴扬明在1995 年被判强奸罪名成立，处以死刑。
二、异端的特性
因本课程主要讨论如何对抗异端，所以极端和邪教的特性就此省略。
异端通常有一些明显的特征，只要凭着这些记号和特征，我们就认得出哪些是迷惑人心的谬论来。俗语云：“知己知彼，百战百胜”，要对抗异端，就要了解它的特质。
1. 异端常自称信仰最正确
通常异端都会自称自己的信仰最正确，或者只有他们才知道真理，才能得救等。他们猛烈批评正统教会和正统的教义，谎称神给了他们新的启示，拣选他们建立新的教会，只有他们是合神心意的。
例如：西方一个名为“守望台”，又称“耶和华见证人教会”的异端，认为一切正统教会都不是真教会，只有他们仍然遵从神的命令。
由于异端抱着唯我独尊的心态，所以很多异端教会传教的方法，不是向未信主的人传道，相反，他们专向基督徒下手，引诱基督徒转往他们的教会去，并认为他们的使命是要拯救堕落了的基督徒。这应验了主耶稣的预言，在末后必有假先知起来迷惑神的选民。（太24:24）
2. 异端常高举自己的权威过于圣经
异端的领袖或者是创办人，都以他们的言论和著作为最高的权威，异端的领导人所提出的教义、讲论和生活模式，是信徒生活的最高指示，其权威比圣经的教导更高。有些异端更把他们的领导者作为敬拜的对象，把他们的领袖神格化了，当作偶像崇拜，说他们的领袖得到特别的启示，所以他们在教会里有神圣超凡的地位。例如：他们常常称自己是世界上“最后的先知”“末世最后仆人”“再临的基督”等等。这也应验了主耶稣的预言，“因为将来有好些人冒我的名来，说：‘我是基督’，并且要迷惑许多人。”（太24:5）
3. 异端否定圣经的真理教训
有些异端谎称“圣经已经过时了”或者“圣经不过是一本人写的书”等等，都是为了否定圣经的权威。
他们不接受正统基督教的主要教义和信仰，如：“三位一体”、“因信称义”“除了基督没有别的救恩”等等正统教义。而这些正统教义正是我们要持守的。
4. 异端常否认基督
异端往往对主耶稣的身分有错误的认识，例如，否认主耶稣道成肉身；否认主耶稣的神性或人性；否认主耶稣从死里复活等。
有些异端甚至说“耶稣基督只是一位先知，并不是神 ”或者宣传 “ 耶稣已经过时了 ”等等的谬论。例：“东方闪电”为了迷惑信徒，谎称现在已经是国度时代。
请注意：我们要认定我们的救主耶稣基督。
5. 异端常自创经典
有些异端不但否定圣经真理，还把自己的意思强加进圣经里，甚至自立经典，加添了好些新道理来迷惑人。他们自称在圣经以外有“新的启示”，在圣经以外加添了好几本书，说这些书本比圣经更有权威，是神在现今世代直接向他们启示的真理。如：“摩门教”声称《摩门经》、《无价珍珠》等书都是上帝的启示。“东方闪电”和“门徒会”也都有他们写的书来迷惑信。
但使徒约翰已经清楚地警告信徒，绝对不能在圣经的教训以外增加或者删减真理。（参启22:18-19）
6. 异端常过份强调末世
有些异端非常强调末世的来临，传扬世界末日是何等的可怕；他们又自认是最了解末世的奥秘。由于他们强调末世是何等的可怕，带给人类严重危机感，使人恐慌。他们宣称，唯有加入其异端教会的行列，才可以避免灾难。例如：西方的耶稣基督末世圣徒教会，又称为摩门教，他们宣称神在末世时代要在美洲建立圣城锡安，他们的教会就是神末后要建立的教会。
另外，有些异端更定出明确的日期，让人跟他们去某个地方等待。
又有异端者自称是基督，要引诱人加入其教会。“东方闪电”则谎称基督已经再来，并且是女人的身分来到中国，迷惑了很多无知的人。现在又有美国加洲电台，谎称圣灵已经离开教会，让人不要再去教会，绊倒了很多人。
7. 异端表现非常封闭
一般异端都与外界断绝关系，非常封闭，他们反对其信徒与外界交往，除非是向其他人传教。有些异端更强迫信徒脱离家庭，自成一群，集体住在一起。好些异端对信徒的思想和行为加上管制和操纵，例如：不许信徒收听福音广播。异端要阻止其信徒与外界交往，害怕其信徒听到正确的真理之后，离开他们的教会。
以上只是一般异端的特征，可能有些异端只拥其中三、四个特征，信徒要按实际处境，运用圣经和以上原则，小心分辨所遇见的异端！要重视的是：异端的道理肯定是叫人沉沦灭亡的！
