回应人生的灾难，痛苦，伤害，试炼和逼迫，可以有很多不同的方法，有时候最简单的做法就是拒绝它。而有些时候，我们却不知怎样的去忍受它，又或者有些人到处呻吟，怨声载道，为着自己所遭受的愤愤不平。也许偶然一两次，我们会像保罗那样的回应，在苦难中依然有喜乐，明白到神所允许给我们的痛苦背后的目的，因而我们仍然享受到喜乐和宁静。我不知道你可以用哪些词，去形容对苦痛和试炼的回应。今天，很多弟兄姐妹都有一种错误的观念，以为只要他多祷告，殷勤的祷告，又或者对神的信心多一点，大一些，神就会改变我们人生的处境，叫我们获得顺利。这种说法，把我们生活的顺和逆，说成是我们的功劳，基于我们的信心，和我们所作的祷告而得到的回报，这种思想是错的，因为圣经没有这样的教导。
如果真理是这样，也许我们就要重新再研读圣经，找出其中真实的情况了。今天我们要看的经文，可以说一段具有代表性的经文，记载保罗怎样在极大的痛苦和逆境中，去经历神丰满的恩典。其实，每一个人在他的生命中，都必然经历到苦难和挫折，有可能是身体上的苦痛，比方说因为患病或意外而来；有可能是精神上的苦痛，因为家庭破碎，因为所爱的人离世；又或者是经济上的损失，许多的情况，都能够让我们经历创伤和痛苦。让我们人生感到痛苦的原因，多得不可胜数，面对着这一切的成因，我们该如何面对呢？
那么，神的恩典，神的美善和仁爱，怎么样不按我们的自以为的功劳和价值，也不看我们的善行，就这样厚厚的倾倒在我们这些不配的人身上，让我们在充满伤心苦痛和难过的日子中，亲身的经历到呢？特别在逆境长时间向我们袭击，而且丝毫不见改变的时候，神的恩典加倍的显明呢？到底当环境一直不见改善的时候，神的恩典怎样显明呢？当我们祷告再祷告，恳切的祷告，甚至禁食的祷告，但一切都无动于衷的时候，神的恩典何在呢？当身边的弟兄姊妹也为我们代祷，而我们又信靠神和顺服神，做了所有我们能做的，但情况依旧，这个时候神又在哪里呢？
今天，到处都有伤心和苦困的人，他们祷告再祷告，旁边的人也为他们恳切祷告，但是环境一点也不见好转，以上的这许多的问题都是再切身不过的，不但当事人会问，周围的人也都会问，因为这些不是不信神的人，而是爱主顺服主，又信靠主的人，他们依着圣经的指示去做，但是厄运依然向他们袭击，而且还是了无期限的在伤害他们，情况却不因为他们的敬虔，或者是祷告而稍有好转，到底神的恩典何在呢？神自己又何在呢？
今天我们要来思想的，就是这些。我们要看的经文，是林后12章，保罗在这里给了我们一个确切的答案，可以解开我们心中许多的疑团和问号。到底当我们在逆境和困苦中祷告又祷告，但一切都没有丝毫变动的时候，神的恩典何在呢？神的恩典在什么地方显明出来呢？相信此刻不少弟兄姐妹可能的确处在极大的困难里，有的弟兄姐妹向神说：“神阿，我能做的我都已经做了，为什么景况依然呢？”使徒保罗当日的景况正是这样，神给保罗特别的恩典，启示他让他知道一些属灵的奥秘，是他从来不明白，也是别人所不明白不知道的。我们来看林后12:7-10的记载，保罗说：
“又恐怕我因所得的启示甚大，就过于自高，所以有一根刺加在我肉体上，就是撒但的差役，要攻击我，免得我过于自高。为这事，我三次求过主，叫这刺离开我。祂对我说：我的恩典够你用的，因为我的能力，是在人的软弱上显得完全。所以我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦，为可喜乐的，因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”
使徒保罗要不是在欺骗我们，那么他所领会和知道的真理，就是我们大部份基督徒都不知道的。当然，世人就更难认识和明白了。保罗在这里说：“我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦，为可喜乐的；因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”试问在人世间，有什么人可以在这些困难和苦境中喜乐的呢？透过这段经文，有几方面的信息是我要跟弟兄姐妹分享的，由于这些信息很重要，对你的一生有极大的影响，我希望弟兄姐妹能够把要点记录下来，可以作为日后的参考。
首先，恩典是神给我们人生一切苦痛和灾难的答案，不管神会不会选择改变我们的环境。即使我们所遭遇的非同一般，让我们感到极度的痛苦，但是神并不保证会改变我们的处境。我再说，恩典是神向我们人生一切苦痛和灾难的答案。不管苦难是如何的肆虐，也不管环境会不会改变，神的恩典都是最终的答案。我们试着来看看使徒保罗，当他形容自己的处境和苦情的时候，他用“一根刺”来形容那痛楚的性质，保罗说：“所以有一根刺加在我肉体上。”经文所用“刺”的这个词，整本圣经只出现过这一次，再没有别的地方用过，那是指一根末端很尖锐的工具。如果是粗大的，更可以用来防御敌人，甚至攻击敌人。保罗说神容许撒但的差役把这根刺加在他的生命中，使他经历到前所未有的痛楚。这根刺不是偶尔才让他痛楚，而是持续的，无间断的让他肉体受尽折磨。
我们不能详细的知道这种痛苦的性质是怎样，可能是身体上的一种疾病，有人说这可能是“癫痫”，使得保罗经常陷于抑郁之中，有人说是一种无法根治的“眼疾”，也有人说是其他的疾病。圣经没有明说，所以我们无法得到确切的答案。也有人说，是一种试探的方式，经常在骚扰保罗，要保罗一生不断的去面对和处理它。当然，也可能是敌人所加给他不间断的搅扰，因为无论保罗往哪里去，在哪里出现，总是有他的仇敌比他先出现，或者是与他敌对的人在抵挡保罗，使他不胜烦扰。保罗当日的确有很多仇敌，不是因为保罗喜欢与人结怨，而是因为他传福音，使许多人不满，特别是犹太教徒，对保罗更是恨之入骨，恨恶保罗所教导的真实的道理。保罗是在被迫的情况之下，要跟他们理论和为所信的真道辩护而已。但是，不论那根刺的真相是什么，我们都深信这根刺的确让保罗很痛苦，让他痛不欲生。
保罗知道这是由于撒但的差役要攻击他而有的，圣经说，使徒保罗在母腹中的时候，神已经预定他的一生要为主传福音，要到外邦人中间宣教，他是神所拣选的仆人，是基督的福音使者，他的一生就是要把福音传到万邦的。可是现在圣经又说，神竟然容许撒但的差役来，把一根刺加在他的身上，让他受尽痛苦和折磨。
由于保罗没有明言，我们无法得知保罗所受的具体来说是些什么，但是有一点可以确实知道的，就是凡从撒但来的，必然不会是福气，那当然是祸患。也许是撒但不断在保罗身上所加的试探和挑衅，撒但可以在思想上挑战保罗，让他不胜烦扰。撒但可以对保罗说：“如果神爱你，祂真的呼召你去旅行布道，做这样那样，他就不应该让你遇到这样的痛苦和困境。为什么神忍心加给你这么多的重担，要你受尽折磨和苦困呢？为什么神要使你变得那么的软弱，那样的缺乏，那样的无助呢？如果神真的爱你，祂怎么会这样待你呢？”
经过撒但的发问，也许保罗心里会有很多的问号，到底保罗所信的神在哪里呢？祂如果真的爱我，又真的差我去为祂工作，祂为什么不赐我通达的道路，为什么让我背负着这么沉重的重担呢？保罗深受困扰到一个地步，迫使他要一连三次求告主，求主把这根刺拿去，因为保罗实在忍受不住了。撒但的目的，也许是要保罗离开工作的岗位，离开传道的事奉，走出神的旨意之外，做自己喜欢做的事，不依从神的心意而行，甚至是怀疑神，背向神，离弃神。当然，保罗绝对不会这样做，然而保罗身为血肉之躯，他也实在难以长期忍受这种锥心的痛楚。
旧约还有一个典型的受苦人物，就是约伯，然而约伯从始至终都没有对神产生过怀疑，他还说：“神虽然要杀我，但是我仍然要信祂。”这是多么大的信心。可是，保罗身受的，其实不比约伯轻，又或者我们不能把两者放在一起相比。要知道，保罗之所以受苦，不是他自招的，反而是因为他顺服神而得来的。
保罗奉召到各处去传扬福音，使徒行传记载他几次外出旅行布道的行程，他所到的地方很多，像安提阿，像帖撒罗尼迦，像腓立比或哥林多，甚至是罗马等地。然而，这是一段非常艰苦的旅程，不只因为这些是陌生的地方，他们当然没有五星级的旅馆或豪华酒店可以住宿，也没有任何薪资或报酬，保罗和他的同工只是信靠神度日。他们根本什么都没有，每一天都是仰望神而活，顺着圣灵的指引到不同的地方去。然而神看顾他，养活他，并且使用他去作成不是他凭着自己的能力可以作成的工作。
可是，像保罗这样顺服神，置自己的生死于度外，但却换来神容许加在他身上的一根刺，这是不是显出神亏待了保罗呢？是不是神对保罗太残忍呢？也许很多人都会这样看，觉得神如果爱人，神就不应该这样待人，然而我们是谁，可以当神的参谋部长判断神公平或不公平呢？神作事自有祂的主权和旨意，而神的意念高过人的意念，神的道路高过人的道路，正如天怎样高过地，神的作为是我们测不透的。无论如何，保罗一生的经历就是这样的充满辛酸，因为忠心传道而换来了许多的痛楚。
弟兄姊妹，我希望你留心的听今天的信息，因为我相信神要有话要对你说，透过今天的题目，要你更多的明白祂。有时候，神会透过我们的祷告，神会在某些方面答应我们的祷告，因着我们对神的顺服，神会开恩，祂会改变我们的困境，除去一些障碍，基于我们恳切的祷告和顺服，有时候神会正面的回答我们。但有时候神却不会，而且在大部份的事情上，神绝不会让步，神会依着祂所计划的而行事。
人所能做的，只是向神献上我们的祷告，把我们的心愿告诉神，让神把最好的给我们。我们不能左右神去依照我们的意愿行事，也不能命令神满足我们的心意，我们所能做的，只是把心愿向神陈明，那就是了。你有没有试过在一些处境中，你祷告又祷告，在神面前哀求又哀求，向神承诺再承诺，但是神好像是膀臂缩短，耳朵发沉了，看不见我们的苦情，听不见我们的祷告，好像一点儿动静都没有。这给我们的感觉就是，我们祷告了好像等于没有祷告那样，似乎祷不祷告根本没有任何分别。
要是保罗祷告了，神除去了保罗身上的那根刺，神医治保罗身体上的病，我们会觉得很欣慰，觉得神实在充满着慈爱和大能力，但是现在保罗祷告所得到的结果并不是这样。这似乎跟圣经中有关“祷告蒙应允”的应许有所矛盾。圣经里主耶稣不是教导我们说：“你们祈求就给你们，寻找就寻见，叩门就给你们开门”吗？圣经不是说“要为患病的祷告，他就可以得到痊愈”吗？但是为什么神不是每一次都这样作，有时候竟然不理会我们的苦情，不看顾我们在祂面前的顺服和真诚呢？到底神是怎样的一位神呢？神所作的事是不是有矛盾呢？神的应许对我们真的是适用的吗？若是神给了我们应许，为什么又不按应许去实现呢？
我们要去思考这个问题，因为这是一个现实的处境，现实的确就是这样。任何人如果只告诉你说，神能改变任何环境，能够医治任何疾病，能够答应人的祷告，他只是说出了真理的一部份而已，还有另一部份是没有说明的。神之所以不按人所求的应允，不是因为神不知道我们受到伤害，活在苦痛之中，也不是因为我们的信心太过软弱，也不是因为我们不顺从神，或者神不肯为我们作事。神有绝对的大能力，神可以作任何的事，神不是不爱我们，我们也不是在神面前不够真诚，这些都不是理由。
那么，理由到底是什么呢？神为什么不垂听祂儿女们的苦苦哀求，不应允他们的祷告呢？神给了我们应许，然而神却不去改变我们的环境，这又是为什么呢？到底神凭什么去决定祂要不要应允人的祷告，成就人所祈求的呢？如果不是因为人的信心，也不是因为人的顺服，又不是因为神的慈爱，那到底，决定神要不要改变人的逆境，给人心所愿的关键是什么呢？其实，那决定性的因素，去叫神容许苦难继续临到人身上，或者从人身上除去，是在于神在那人身上的目的。我再说一遍，决定神要不要改变人的环境，应允人所求的因素，是在于神在那人身上的计划和目的。
神在保罗身上的目的是什么呢？保罗曾经为那使他痛不欲生的刺祈求过主三次，恳求神把那根刺除去，但神最终没有把保罗身上的刺拔掉。我们知道，保罗从神那里领受了极重的责任，我们也许会认为神作事不公平，对保罗不公平，因为神没有除去保罗的那根刺，这位伟大的宣教士，伟大的布道家，神也好像不理会他身上的困苦那样，神毫无意思拔掉保罗身上的刺。保罗说出了那原因，原来神不除去那根刺是因为神要使保罗继续谦卑。
也许有人会说：“要是神直接吩咐保罗要谦卑，那不可以吗？神不一定要保罗身受如此重大的痛苦，才可以让保罗谦卑吧。”或者我们会这样想，然而神却清楚知道保罗的性格和自我，要是神抬举了保罗，给他尊荣，恐怕只会换来他的自大和自负，这样最后就会坏了大事，因为神要重用保罗，所以神许可让保罗一生活在苦痛之中，而不听保罗的哀求。表面上看神好像是很忍心很不近人情，其实神是用心良苦，因为神要更大的使用保罗。神宁可给保罗足够的恩典去应付和度过苦难的岁月，但也不拔掉他身上的那根刺。
神如果不把痛苦加在保罗身上，保罗最后就会离开神独立，觉得自己是天之骄子，觉得自己比别人高一等，所以为了让保罗继续倚靠神，神就要加苦难在保罗身上，继续令他软弱无助，继续叫保罗在他面前屈膝，继续叫保罗每天倚靠祂而前行，这样对保罗反而有莫大的益处。神的意念和目的真是我们测不透的。今天我们读保罗的书信，我们就知道神对保罗是多么好，这也成为我们今天在苦难中的支持和帮助。
保罗在明白神的心意之后，他不但不再自怨自艾，反而是感到满足，而且他乐意夸自己的软弱，这样他才能感受到神的能力在托着他，在覆庇他。而四年之后，保罗身在牢狱之中，写下了腓立比书，信中他向弟兄姐妹分享了“常常喜乐”的道理。要是保罗的生命，未曾有过这么多的创伤，未曾有过这么多的苦难和挫败，他不会成为今天我们在苦难中的安慰，所以神的心意和作为都是美好的。神使用保罗的生命，留下如此佳美的脚踪，不是因为保罗一生事事如意，事事顺利，而是因为他经历了人生的忧患但却在主里面仍然知足。
神并没有不理会保罗的祈求，神有给了保罗答案，而神的答案就是“我的恩典是够你用的，因为我的能力，在人的软弱上得以完全。”保罗获得神给的答案之后，他的回应是什么呢？就是：“所以我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦，为可喜乐的，因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”这是保罗在这事件中所学到的功课，也成为今天我们在苦难中要学习的功课。
原来我们以为最好的事，就是“神改变我们的困境，把苦难除去，把我们身上的刺给拔除，以显明神是爱我的。但这个结果，在神看不一定是最好的，对我们也不一定是最好的。最好的结果和答案，是在主里面，是祂按祂的心意和目的来待我们，他能正面引导，也有权反面引导，这才是对我们生命最美满的答案。所以弟兄姊妹，我们不一定要祈求神把一切苦难都挪走，但是我们当紧抓住神的信实和恩典，去经历和度过苦难的时刻。
很多时候我们都觉得，没有人明白我们的痛苦和伤心，但是耶稣说祂明白，祂知道我们所受的，以及心里的感受。来4:14-16说：
“我们既然有一位已经升入高天尊荣的大祭司，就是神的儿子耶稣，便当持定所承认的道。因我们的大祭司，并非不能体恤我们的软弱，祂也曾凡事受过试探，与我们一样，只是祂没有犯罪。所以我们只管坦然无惧的，来到施恩的宝座前，为要得怜恤，蒙恩惠，作随时的帮助。”
