使徒保罗是一个受苦极多又极深的使徒，可是保罗的一生，没有被苦难所吓怕，也没有被苦难所击倒，到底保罗得胜的秘诀在那里呢？今天我们仍然要思想林后12章的经文，我们要看7-10节的记载，保罗说：“又恐怕我因所得的启示甚大，就过于自高，所以有一根刺加在我肉体上，就是撒但的差役，要攻击我，免得我过于自高。为这事，我三次求过主，叫这刺离开我。祂对我说：我的恩典够你用的，因为我的能力，是在人的软弱上显得完全，所以我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦，为可喜乐的，因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”
保罗很坦白的告诉我们，他所受的是怎么样的苦。保罗很清楚的知道，神是因为不要他过于自高，所以把一根刺加在他肉体上，藉此提醒他，克制他，叫他继续谦卑。只是，神加给保罗的痛楚是极难忍受的，因为这不是一般的痛楚。“刺”这一个字，在整本圣经中，只在这里用过，原来是指一种贝壳类的海产，叫做海扇贝，他的刺虽然很短，可是又尖又利，不是一般的刺所能及的。当然，别的经文也有提过刺，但是所用的却不是这个词。被海扇贝的刺所伤的人，会有极大的痛楚，有时候甚至会有短暂的麻痹和昏迷，所以他的刺非常厉害。这比玫瑰给人的刺痛，厉害得不知多少倍，两者是无法相比的。保罗所受的痛苦，可以说是痛入肺腑里面的。那种刻骨铭心的痛楚，令保罗忍受不了。
为着这根刺，保罗三次非常认真的祈求主，希望主怜悯他，把这根刺拔去。保罗不是一个无病呻吟的人，他也不爱诉说自己的苦，可是这根刺确实令保罗痛不欲生，以致保罗不得不正视它，也积极的祈求主。可是神没有答应保罗的祈求，神任由这根刺继续伤害保罗，刺痛保罗。
其实，保罗常常受肉身的苦，因为他常常受到逼迫。在前面11章里面，保罗详细的告诉我们他所受过的苦，是各种各样的苦，也是多得我们难以想象的苦，只是保罗没有因此而求神减轻他的苦。而在腓立比书三章里面，保罗反而说到认识基督使他得到前所未有的快乐，也使他觉得基督的价值与宝贵。
腓3:10说：“只是我先前以为与我有益的，我现在因基督都当作有损的。不但如此，我也将万事当作有损的，因我以认识我主基督耶稣为至宝。我为祂已经丢弃万事，看作粪土，为要得着基督。并且得以在祂里面，不是有自己与律法而得的义，乃是有信基督的义，就是因信神而来的义。使我认识基督，晓得祂复活的大能，并且晓得和祂一同受苦，效法祂的死。”保罗认识到，他为基督所受的苦，是有价值的，因为他可以更深的经历基督，更多晓得祂的大能。
只是保罗现在在肉体的这根刺，显然不是一般的苦，也不是因为福音的缘故而有的，所以保罗不知道这根刺的意义何在，他只知道这根刺令他深受痛苦，他很希望早日脱离苦海而已。保罗不晓得该怎么看这根刺的意义，所以他才恳切的求主把这根刺挪去。
不过，保罗对神的认识是多方面的，他虽然不知道这根刺具体的意义何在，但是保罗肯定的知道，神一定有美意在其中，神绝对不会做一些没有意义的事情。另一方面，保罗也知道神必定与他一同经过人生的每一个时刻，无论是顺境或逆境，是苦或甜，是忧或喜，神都必定带他经过。保罗在林前10:13已经告诉我们他对神的这颗信心，他说：“你们所遇见的试探，无非是人所能受的。神是信实的，必不叫你们受试探过于所能受的，在受试探的时候，总要给你们开一条出路，叫你们能忍受得住。”
还有，他在罗6-8章那里，也说到基督徒可以在试炼和逼迫中，靠主得到完全的胜利。保罗有他个人真实的经历，他绝对不是只说理论，而忽略经历的。保罗认定他已经与基督同钉十字架，现在活着的，不再是他，乃是基督在他里面活着。既然基督活在保罗的生命中，基督是得胜的，所以保罗也是得胜的了。虽然保罗的肉身受过很多苦，很多非人性的虐待，但是保罗知道这一切的经历都不是枉受的，神要在其中成就祂的心意。
但是，保罗在林后12章所说的苦，不是因为福音的缘故而来的，那么他应该怎么来看待呢？保罗以怎样的心去看所受的苦，才可以释然呢？保罗起先不明白，也不能接受；所以他才恳切的祈求主，把这根刺挪去，因为他觉得这根刺令他不舒服，也好像对他是没有益处的。不过，自从神给了保罗答复，就是第九节的应许以后，保罗就完全释然了，他也重新看自己所受的苦了。第9节说：“祂对我说：我的恩典是够你用的，因为我的能力，是在人的软弱上显得完全。”
神看保罗是祂所拣选的器皿，是神要使用的。神的旨意是要保罗成为外邦的使徒，把神的福音传给外邦。在神的计划里，保罗是一个借着福音而搅动天下的人，事实也的确是这样。很多人的心灵，都因为福音的缘故而受到极大的搅动和改变。保罗能够被神这样大的使用，的确不容易。保罗有很多性格上的弱点，他也有人性的软弱，神在使用保罗以先，必须磨炼他，塑造他，给他有特别的训练，所以神给保罗的遭遇也是非常特别的。神训练保罗的方法有很多，而其中一样就是叫保罗受苦，让他在苦痛中学会神要他学的功课。要是神的目的一天没达到，神也不会把苦难挪去。
保罗所受的苦不但多，并且他是无止境的在受苦。好像保罗在林后12章所说的，神是因为保罗得了特别的经历，曾经被提到三层天去，得到神特别的启示，所以神就把一根刺加在他肉体上，使他苦不堪言。甚至保罗苦苦的向神哀求，神也不理会他。今天，神在你和我身上，同样有不同的计划和旨意，当神要成就祂的计划的时候，神不会顾着我们的感受，而把苦难收回；直到神的目的达到以后，我们的苦难才会过去。
保罗的苦，不光是在监狱里面，也不光是在受逼迫的时候，他乃是不断的遭受各样不同的苦。即使保罗不想受苦，也没有办法逃脱，因为主权在神的手里，是神安排保罗一生要经过的路。保罗也很知道神的坚持，神必须要他学会了功课以后，神才会拿走他的苦。所以保罗所关注的，不是苦难什么时候结束，乃是他要学的到底是什么，神有什么目的在他所受的苦中。到底保罗在他受苦的经历中，他学会了什么呢？有什么一般的功课是保罗在苦难中要学的呢？保罗的学习，以及他对苦难的态度，对我们今天有什么帮助呢？
头一样保罗在苦难中学会的功课就是：他知道神在苦难的背后，有祂的目的。神为了不让保罗自高自大，所以才把一根刺加在他身上，这目的是保罗知道的。也因为这缘故，保罗不能坚持神把他所受的苦除去。
第二，保罗知道神有权透露或是不透露他受苦的原因，让他知道。当然，在一根刺的经历中，保罗是知道个中原因的。只是保罗同时知道，神可以不告诉他任何原因，因为这是神的主权，保罗无权过问。那就是说，神会把受苦的原因告诉人，但是祂也可能不会。神知道哪一次要说，哪一次不要说，这完全在乎神的决定，而不是由我们决定的，也不是我们求就可以知道的。
保罗并不是一开始就知道他为什么要受苦，要是保罗从一开始就知道，他就不会三次求神把这苦除去。由此可见，保罗并不知道他受苦到底是为了什么，他是后来才知道的。可能保罗在祈求两次以后，甚至是第三次以后，他才从神那里知道自己为什么受苦。不过，我们向神问为什么，这是绝对可以的。我们不用因为自己内心有这样的疑问而感到内疚或是不安，认为自己做错，这是不必要的。
第三，保罗认识到，苦难可以是神给他的礼物。第七节他说：“又恐怕我因所得的启示甚大，就过于自高，所以有一根刺加在我肉体上，就是撒但的差役，要攻击我，免得我过于自高。”如果保罗身上的那根刺能够防止他堕入骄傲自大的陷阱中，那么这根刺就是神给他的恩物了。从这个角度看，保罗应该谢谢神给他有一根刺的经历，因为这免去他了犯罪的机会。虽然攻击保罗的，是撒但的差役，但背后却有神的掌管和操纵，神为了要保护他，不让他过于自高，免得成为神弃置不用的工具。
第四，保罗深深的体会到，苦难即使从神而来，但在忍受的过程中仍然是十分痛楚的。一开始的时候，我们解释过“刺”这个字原来的意思，这不是一根普通的刺，乃是非常尖锐的刺，是令人痛得死去活来的。而且这经历是由于撒但的攻击，在撒但的攻击下，人有好日子过吗？当然没有。
保罗绝对不能因为他身上有一根刺，就说我不传道了，我不做使徒了，我不传福音了，我不关心信徒了，我不牧养教会了。保罗不能因为这根刺令他痛得连起床也不行，于是他索性什么都不做，保罗不能够这样。那就是说，保罗即使在极大的痛苦中，内心的疑团还没有解开以前，他仍得肩负起日常的工作，像平常那样。神不会因为祂掌管着苦难，所以苦难就变得轻省，甚至压根儿变成不是苦难，情况并不是这样的。苦依然是苦，痛仍然令人痛得死去活来，但是他们仍然是神所许可的。
第五，保罗认识到，撒但可以成为神所使用的工具。不错，撒但与神是对立的，撒但专门破坏神的工作，拦阻神的旨意。但是保罗在受苦的经历中，他深深的感受到，撒但远远不能超过神。即使他要加害于人，也必须先得到神的批准，没有神的许可，撒但什么也不能做，所撒但只能成为神手中的工具，他绝对不能主动的作什么。
旧约的约伯记让我们看见神和撒但之间是有协议的。神与撒但对话，神允许撒但加害约伯，给约伯诸般的苦难，但是撒但不能超出神所容许他攻击的范围以外。那就是说，撒但无论怎样攻击约伯，都不能越轨，必须在神允许的范围内，那就证明神的权力是高于一切，神不容许撒但胡作非为，神要在其中作最终的控制。
第六，保罗体会到，神给他受苦，原来的意思是要帮助他成长，而不是防碍他成长。事实上，保罗不但自己在苦难中成长，就是我们今天读他经历的人，也能够因为保罗的经历而得到鼓励和成长。今天，当我们遇见试炼和苦难的时候，我们很喜欢看看保罗的经历，透过保罗的经历和体验而得着安慰和力量。因此保罗当日的经历，是十分有价值的，一直到两千年后，这价值仍然存在。
世人总以为，苦难只会带来破坏和伤害，再没有别的好处。谁知在属神的人眼中，苦难有它正面的价值，它能够给我们帮助，以致我们后来可以因着所经历的苦而赞美神，感谢神把苦难赐给我们。
第七，神不会因为我们祈求祂把苦难挪去而怪责我们。林后12:8说：“为这事，我三次求过主，叫这刺离开我。”保罗一连三次祈求主把他身上的那根刺拿走，神没有答应他，但是神也没有责怪他，说他不该这么祈求。神没有向保罗发脾气，没有说，你既然是传福音的使者，是外邦人的使徒，你不应该问这样的问题，应该在受苦的时候保持缄默，神没有怪责保罗这样的祈求。神知道保罗所承受的压力，也知道保罗内心的苦恼。
当主耶稣被的卖的那一夜，祂在客西马尼园祷告，祂也向父神说：“父阿，倘若可行，求你叫这杯离开我，然而不要照我的意思，只要照你的意思。”主耶稣为什么要说这样的话呢？其实主耶稣从一开始就知道祂必须上十字架，替人受苦受死的。可是那一刻主耶稣的心，想到要在十字架上与神分离，祂就很想逃避了，以致祂问神可不可以把这苦杯挪去。我们知道，最令主耶稣心碎的，还不是肉身的痛苦和被钉，也不是门徒和众人的弃绝离去，乃是一直和祂关系至亲密的父神，竟然要掩面不看祂。主耶稣受不了这样的痛楚，所以祂希望父神能够免祂一死。圣经形容主耶稣当时是极其难过，非常忧伤，几乎要死。
神没有因此而迁怒主耶稣，怪责祂不应该有这样的想法和祈求。神最了解人，神也体谅人。我们尽管在苦痛中向神发问，甚至求神把这些苦早日除去。有时候神会听，马上应允我们的祈求，但有时候神不会听，就像主耶稣和保罗那样，他们两个人都得不到神的应允，苦难仍旧要他们去承受。只是神没有怪责他们，今天神同样不会怪责我们，我们只管把我们内心的想法，如实的告诉神，不必隐暪什么，神自然会按我们的需要帮助我们度过。神对保罗说：我的恩典是够你用的。这句应许已经足够保罗一生受用不尽，今天也成为我们极大的安慰。
我不晓得神要在你受苦的时候向你说什么，但是我敢肯定的说：神必然谅解你，明白你，祂也必定支持你，以祂无限的恩典托住你。所以，让我们放心的来到神面前，把我们的难处，以及心中的感受告诉祂，然后安静的等待神的回复。很多创伤和心中的抑郁，人不一定能够体谅和明白，但是神必定能够，而且神不会不理会，祂一定给我们有合适的答复。
第八，保罗认识到，神会在他遭遇苦难的时候给他安慰。神给保罗的安慰，不但抚平了保罗所受的伤，让他得着力量和支持，对我们今天的信徒来说，神当日的安慰仍然有治疗的功效。神对保罗说：“我的恩典是够你用的，因为我的能力，是在人的软弱上显得完全。”有什么话比神亲自的安慰，来得更实在、更受用呢？弟兄姊妹，要是你今天处在逆境之中，千万要记得，神是你唯一的安慰，因为神知道你需要什么，祂也能够真正的了解你。很多时候，我们很想安慰一些伤心的人，可是总找不到适合的句子，有时候甚至弄巧反拙；但是神的安慰能够叫我们受伤的心，得到痊愈。
第九，我们永远不会独自受苦。神不会撇下我们独自一人受苦，一定不会。保罗知道神与他一起经历，以致后来他竟然喜欢夸自己的软弱，因为在软弱的时候，他更能够体会神的能力和恩典。保罗说：基督的能力覆庇我，这表示神与他同在，用祂的能力托住保罗。神的能力就好像神的荣光那样，把保罗覆盖着，重重的包围着，叫保罗的痛楚得到舒缓，也使他的心灵得到极大的鼓舞。
我们在平常的日子中，也许会轻忽了神的恩典，以为神的恩典是应该加在我们身上的，因为我们是神的儿女，所以不会看为很宝贵。但是灾祸来到，我们受苦的时候，神的恩典对我们来说，就是极大的福气了。真的盼望你能有保罗对神的那样经历和体会。
