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使徒保罗是我们都公认的属灵伟人,他所教导的真理,所给予的生命见证,所带出的安慰信息,在我们基督徒的生命中,确实起了很大的作用。但是,使徒保罗却是一个受苦非常多和深的人。相信我们没有一个人的生命,会比得上保罗所受的苦那样多。保罗生命的光采,可以说是从苦难中拼发出来的。那就是说,如果没有苦难的衬托,就显不出保罗生命最精彩的部份来。

今天,当我们面对苦难和逆境的时候,我们的心情和反应会怎样呢?在过去的几期节目里,我们分别看过神容许苦难临到我们的三个目的。第一是要吸引我们对神的注意,第二是神透过苦难向我们彰显祂的大爱,第三是神要我们透过苦难作反省的功夫。今天我们继续看神容许苦难临到我们的其他目的。

神容许苦临到我们的第四个目的,是要征服我们的骄傲。我们生命中有很多罪污,是神在赦免我们以后,仍然能够继续使用我们的。神已经为我们预备了永远有效的洗罪方法,主耶稣在十字架上所流的宝血,能够时刻洗净我们的罪,不留痕迹。约壹1:9说得很清楚:“我们若认自己的罪,神是信实的,是公义的,必要赦免我们的罪,洗净我们一切的不义。”任何罪过,只要我们真诚的向神承认,神都必定饶恕和洗净。只是骄傲的罪,却能叫神在赦免我们之余,不能使用我们。神之所以把苦难加在我们身上,是为了打击我们的骄傲,要我们把骄傲彻底从心中除掉。

另外,神容许苦难临到我们身上的第五个目的,是要提醒我们,人是软弱的,我们是软弱的。神不是要借着苦难使我们变得软弱,神乃是要我们看见自己的软弱,而不再靠自己的肉体。神要削弱我们倚靠肉体的心,祂不要我们靠自己的聪明和智慧,也不要我们靠自己的能力和才干,神要我们单单倚靠祂。当苦难临到我们的时候,我们真的体验到,人间的一切都是靠不住的,包括我们现在所拥有的一切,都是不可靠的。我们唯一能靠的,只有神自己。

我们之能够在神面前有什么成就,不是由于我们的努力、坚持、恒心、勇气、力量,乃是在乎我们愿意顺服神,让神有机会在我们身上作成祂的旨意而已。神所看为成功的人,都是完全倚靠祂,不靠自己的人。就如保罗在腓4:13说的:“我靠着那加给我力量的,凡事都能作。”我们只有靠着神和神所赐的力量,才能够承担神所交托我们做的事。

神有无限的能力,要加在一切知道自己软弱,愿意完全投靠祂的人。神的能力只能够加在软弱的人身上,而不是在刚强的人身上。主耶稣的救恩正是这样,耶稣在可2:17说:“康健的人用不着医生,有病的人才用得着;我来本不是召义人,乃是召罪人。”一个自以为康健的人,根本不会去找医生,只有病人才需要医生,才会去找医生。同样,只有罪人才需要主耶稣的拯救,觉得自己没有罪的,根本就不会呼求主。自己认为是刚强的,什么事情都可以自行解决的人,不会觉得神能力的宝贵;只有深深知道自己软弱的人,才会倚重神的帮助和加力。

保罗自从信主以后,长时间陷在逆境之中,他为福音的缘故,终日受到不公平的对待,有极重的逼迫临到他,很多皮肉的苦都叫保罗难以忍受。不过,最难过的,还是保罗身上的一根刺,这根刺在保罗身上,终日困扰他,叫他无法摆脱的那根刺。保罗并没有为着别人所加给他的逼迫求主,让他从此不用再受压迫和苦待;但是保罗却为着他身上的一根刺求主,希望主把这痛苦挪去,因为这无时无刻的痛楚,令保罗忍受不了。

保罗觉得很孤单,很无助,神透过这苦叫保罗认识自己的软弱,他是何等需要主能力的托住,让他可以度日。保罗在林后12章里面,很深刻的向我们刻划出他的软弱,他知道自己必须倚靠主,才可以度过这些软弱的时刻。

神容许逆境临到我们的第六个目的就是:神要显明祂的信实。我们怎么能经历神,体会神呢?真正认识神并不能单靠头脑上的认知,还要靠我们亲身的体会。我们看圣经,认识神许多宝贵的真理,但是神到底是怎样的可信可靠呢?那就得靠我们亲身去体验了。除非我们真的经历过神,要不然的话,我们无法验证圣经所载的真实。神把苦难加在我们身上,就是要给我们有这些机会,好体验神的信实。当神带领我们越过人生的幽谷以后,我们就能够见证神的保守和看顾。

基督徒的生命如果没有苦难,他就不能体会神是怎样的信实,所以神容许苦难临到我们,正是一些难得的机会。如果神一味给我们有顺境,人生的路经常是天色常蓝,花香常漫,我们不会知道圣经的应许,是怎样的适切,因为很多的应许都是在逆境中才可以支取的。但是当我们陷在逆境中的时候,我们就有机会支取神的应许,经历神的拯救,也知道神是怎样的信实。我们愿意自己的信仰,经得起考验吗?那我们就得以快乐的心去迎接苦难了。只有亲身经历过神的人,他的信仰才是真实的,才是真正属于他的。要不然的话,我们只能引述他人的经历,替别人讲出他们的见证,而没有自己切身的体会了。

诗人大卫之所以能够写下诗23篇,成为很多信徒都喜爱阅读、默想,甚至背诵的诗,是因为大卫有他独特的经历。大卫绝对不是在理性的层面来体会神的,他是在生命的经历里深深的体会到,神是他一生的牧者,神使他的人生一无所缺。有时候他经历到神领他到青草地,溪水旁,给他有顺利的日子;有时候神领他行经死荫的幽谷,让他虽然心寒胆战,却是有惊无险;许多人生不同的体会,大卫都与神一起经历过,也知道神与他同在,片刻不离开他。今天当我们在生命中也有经历的时候,我们就会对大卫所描述的起共鸣。即使在大卫犯罪的时候,神也没有离开他,当他向神认罪悔改以后,他经历到神的赦免。

当然,我们不是要故意犯罪,然后去经历神。不过,神把我们放在逆境中,是给我们机会去经历神的信实,而不单是听别人说见证,也不只是在理性的层面去认识而已。神透过逆境教导我们很多重要的真理,让我们认识神的信实,神的可靠。神不一定救我们脱离每一个逆境,只是神必然与我们共度,这经历足以让我们一生铭记。

保罗在他一生充满波折的经历中,神一直与他同在,没有离开他。苦难当然令保罗不好受,事实上他的身心灵都备受痛苦的折磨,但是保罗经历到神与他同在,每论境遇是顺或逆,他都能随时找到神,这就令保罗有了面对逆境的勇气,也能够深深的体会信仰的真实,神的永活。保罗在林前10:13说:“你们所遇见的试探,无非是人所能受的;神是信实的,必不叫你们受试探过于所能受的,在受试探的时候,总要给你们开一条出路,叫你们能忍受得住。”这是保罗在体验过神的信实以后所写下的话。

神容许苦难临到我们身上的第七个目的就是:神要我们成为一个能够安慰别人的人。林后1:3-4说:“愿颂赞归与我们的主耶稣基督的父神,就是发慈悲的父,赐各样安慰的神。我们在一切患难中,祂就安慰我们,叫我们能用神所赐的安慰,去安慰那遭各样患难的人。”神安排我们在逆境中,其中一个目的是要我们尝到圣灵与我们同在,给我们安慰,支持我们,带我们经过。这些特别的经历,都是我们在平安无事的日子之中体验不到的。只有当我们身处逆境之中,我们才能经历到神同在的宝贵,才能体会神安慰的甜蜜和真实。圣灵与我们同在,片刻不离开我们,祂的同在就成为了我们的力量和支持。

另外,弟兄姊妹的关怀,支持和代祷等等,也成为了我们的力量,帮助我们度过重重的困境,让我们尝到主内弟兄姊妹之间的情谊。当我们领受过神的恩惠和弟兄姊妹的关怀以后,神期望我们能够把所经历过的,与他人分享,成为一个安慰人的人。特别当某人所遇见的苦况,跟我们所遇见的相似的时候,我们所给予的安慰,就更加贴切了。林后1:4-5说:“我们在一切患难中,祂就安慰我们,叫我们能用神所赐的安慰,去安慰那遭各样患难的人。我们既多受基督的苦楚,就靠基督多得安慰。”

多受患难就多得安慰,没有患难,没有伤心,又怎么会有安慰呢?所以神容许逆境临到我们,是要叫我们多得安慰,多经历神的丰盛,以致我们不单自己的生命丰盛,更可以把丰富的经历与他人分享。

要是我们千方百计的要逃避苦难,想尽办法要从逆境中走出来,不肯接受神所安排的磨炼,我们怎么能做一个安慰别人的人呢?我们自己的生命,怎么能有丰富的经历,怎么知道神同在的滋味,又怎么能体现到弟兄姊妹的关怀和爱顾呢?这一切的损失,都在于我们不肯受苦所引致的。如果我们真的要做安慰者,我们自己就得先忍受苦难,在苦难中先领受神所给的安慰,这经历是无法免去的。

你有看过艺术家怎么雕刻吗?你知道一件珍贵艺术品怎么形成的吗?当艺术家看中了一块可以作成艺术品的木头,或是石头的时候,他会如获至宝,心里想象着要把它造成怎样的雕刻品。但是,这过程是非常漫长的,因为艺术家要一刀一刀的把他手中的材料加以雕琢,把不需要的部份凿掉。而被削出来,或是凿出来的碎块,本身就是那材料的一部份;但是,艺术家不会把削出来的碎块珍藏起来,他会亳不留情的把这些碎块扔掉,因为他心目中要作成的,是那更重要的艺术品。

神塑造我们的生命,也是这样。神的心意是要我们模成主的形像,活出祂的样式。但是,在我们的生命中,有很多不合乎神心意的东西,神要把这些都一一除去。只是神怎么除去我们生命的杂质呢?我们怎么舍得放弃一些跟随了我们多年的恶习呢?那真是一件很不容易的事。因此神要借着逆境来帮助我们,迫使我们正视自己的问题,也要我们自愿放下一些不合神心意的东西。我们必须经过神的雕琢,生命才能够像主,才能够反映主的形像。

所以,神容许苦难临到我们的第八个目的就是:神要透过苦难来雕琢我们,使我们的生命更像祂。神借着逆境把我们生命中最丑陋的东西除去,叫属祂生命的特质得以散发出来。过去我们是自私的、不近人情的、贪心的、恶毒的、易怒的、记恨的;但是经过神的磨炼和雕琢以后,我们的生命,有了改变,成为仁爱的、有同情心的、乐于助人的、愿意饶恕人的、好施与的、有神的心肠肺腑的人。神把我们放在逆境中,有改变我们生命的作用。

属灵的功课是不容易学的,神必须给我们有所需的环境,我们才有机会去学。比方说:我们要学习饶恕人,这是个很不容易学的功课。过去我们是不会饶恕人,也是不能饶恕人的。别人得罪我们,我们只会以牙还牙,以眼还眼,并没有觉得这样的反应有什么不对。可是,了神的生命以后,我们就不能再好像过去那样了;因为圣经明明教导我们,要爱我们的仇敌,为那些逼迫我们的祷告。我们要饶恕人,正好像神饶恕我们一样。

饶恕得罪我们的人,这是神的要求和命令,我们怎么能做得到呢?如果身边没有一个得罪我们的人,我们怎么说我们已经学会了饶恕别人呢?如果身边所有的人都对我们很好,我们根本没有操练饶恕的机会。神为了要给我们有学习饶恕人的机会,神就容许别人伤害我们,误会我们,中伤我们,叫我们受到伤害,然后我们才有机会去饶恕人,接纳人,爱那些得罪和伤害我们的人。当然,受别人中伤,是一件很不好受的事,但同时却是我们可以学习属灵功课的好机会。要是我们看透了神的心意,知道万事互相效力,叫爱神的人得着益处,我们就不会因为逆境的来到而耿耿于怀,以为神不关怀我们,不赐福与我们,把苦难加在我们身上了。我们反而会珍惜神所给的这些机会,靠着神的恩典和能力,去学习神要我们在其中要学习的功课。

当我们靠神的能力去克服自我,胜过了仇恨的情绪,能够以爱待人,真正从心里面饶恕别人的时候,我们就知道自己里面已经有了饶恕人的美德,当再有另一些人伤害我们的时候,我们就会透过上一次的经验,知道怎么饶恕别人了。事实上,所有属灵的功课都是从逆境中学会的。因此,多有逆境,我们就多有操练灵命的机会,也多有学习的机会,这是神为了爱我们,对我们的生命有期望而加在我们身上的。弟兄姊妹,不要怕逆境的来到,要好好的抓紧机会,让自己的灵命增长。

我们可以把每一次经历过的逆境和苦难记录下来,看看自己是怎么经过的。当我们对逆境的体验越加多和深的时候,我们就很自然会作一个安慰别人的人。当我们看见某个肢体落在患难中,正在痛苦无助的时候,我们可以用自己过去的经历帮助他们,勉励他们,支持他们,让他们也能够靠主度过。要是他们的经历和我们过去的经历一样的时候,我们所给予的帮助,对他们来说是更亲切的,那不再是纸上谈兵,而是有共鸣的感觉。

曾经有一对很爱主的夫妇,他们唯一的儿子,在一宗交通意外中不幸丧生。这事件给这对夫妇的打击很大,简直令他们痛不欲生,无论什么人安慰他们,他们都听不进去,都得不到真正的安慰。他们总是对人说:你不明白我们的创伤是多么的深,你们虽然也受过苦,但却不是失去了唯一至爱的儿子,我们所受的创伤,是你们无法明白的。当这对夫妇这么说的时候,众人都哑口无言,因为他们当中没有一个人有过像他们那样惨痛的经历。

后来,从别处来了一对老年夫妇,他们对这对失去爱子的夫妇说:我们完全明白你们的心情,因为我们唯一的儿子,也是几年前在一宗交通意外中不幸丧生的,你现在的激动心情,我们完全能够体会。但是,当年我们靠主度过了,希望你们也跟我们一样,能够靠主度过。后来,他们互相交换了伤痛的心情和感受,又互相代祷,最后,这对伤痛的夫妇得到了安慰,他们知道原来也有人和他们有一样的经历,却靠主度过了,所以他们也依照同样的方式去度过他们的难关。

神使用了这对年老夫妇过去的不幸,去帮助现在在痛楚中的那对夫妇,他们的经历成为了活的见证,而他们也成为了安慰别人的人。神的作为就是这么奇妙,只要我们顺服祂,任何事情在祂的旨意和安排中,都能够成为对我们和对别人有益处的。所以,不要逃避苦难,也不要少看苦难的意义,倒要在苦难中靠主往前行,主必成为我们的祝福和随时的帮助。