这一段的经文可以分开两个小段来研究，其中16-18节，提到怎样才不致放纵肉体的情欲，另外的19-21节，说到情欲的种种表现。16-18节这一段经文说出一个事实，就是圣灵和情欲是互相争战的，是彼此为敌的，一个基督徒在他悔改认罪，接受主耶稣基督作为生命的主宰的那一刻，圣灵就住到他里面去，引导他的生活和行事为人。但是，一个人得救以后，我们肉体的情欲，也就是我们旧生命中败坏的性情并不会完全消失，它仍然是很活跃的存在我们的心里，常常找机会来行动。可是，在基督徒心里的圣灵，却不容许情欲的活动，于是便产生了对抗，就是肉体和圣灵的相争了。我们旧的生活习惯是顺着肉体的情欲，但是，得救以后就有一种新的生活，这种生活是愿意顺从圣灵的，那么，基督徒要怎样才能胜过肉体的情欲呢？
保罗说：“你们当顺着圣灵而行，就不放纵肉体的情欲了。”这里指出胜过肉体的秘诀，就是要顺从圣灵，听从圣灵的引导，体贴圣灵的意思。圣灵在我们心里指示出神的心意，我们若是顺着去作，就能够不随从肉体了。其实，神已经把我们从罪恶的捆锁中释放出来，让我们有自由去顺从和体贴圣灵，只要我们肯这样做，就可以胜过肉体。
“不放纵肉体的情欲」，放纵这个词也可以翻译为“成全”，就是说不要成全肉体的欲望。肉体在我们里面常常发出很多的要求，鼓励我们去接受试探，去违背神的命令，我们若是体贴肉体的意思，就是成全它的欲望，结果就使我们陷在罪中。
情欲和圣灵相争，圣灵和情欲相争，这是无可避免的一件事，因此，保罗自己也有这样的经历。他在罗7:12-25讲：“我所作的，我自己不明白，我所愿意的，我并不作，我所恨恶的，我倒去作。”又说：“我觉得有个律，就是我愿意为善的时候，便有恶与我同在。”按保罗里面的意思，他喜欢神的律，但是，他觉得肢体中另外有一个律，和他心中的律交战，把他掳去，叫他去附从那肢体中犯罪的律。不过，这一个律虽然厉害，会使我们不能做所愿意作的事，但感谢赞美主，我们有一个胜过肉体的秘诀，这个秘诀在哪里呢？就是加4:16中所说的：“顺着圣灵而行“。信徒是需要在圣灵和肉体之间，主动地选择站在圣灵这一边，这样的话，信徒就”不在律法以下”了。
保罗在15-17节一直讲到圣灵和肉体的对比，如果他继续用“肉体”这个词好像比较合理，但是保罗却用了“律法”这个词，保罗这样说是要提示出”肉体”和”律法”之间的密切关系。根据保罗在罗7章里的解释，律法不但不能抑制我们的肉体，反而会使肉体更活跃，因为人的肉体是与神的律法相对的，人的肉体不肯服从，也不能服从神的律法，人愈是要靠自己的肉体来遵行神的律法，就会愈陷在罪恶的捆绑中，因而无法自拔了。所以我们不是在律法的管理下来克制“肉体的私欲”，乃是在圣灵的引导下，胜过肉体的私欲，无须活在律法之下。
另一方面，信徒“不在律法之下”，乃是在“恩典之下”，律法要求和命令人去行善，但是它没有办法供给人行善的能力，惟有靠着神的恩典，也就是神所赐给我们的圣灵，我们才有力量去行善。
保罗再次提到这个律法，也是要提醒加拉太信徒，我们基督徒的生活，不是守着律法的字句、规条，而是跟随着圣灵的引导，这样，才能够真正的胜过肉体的情欲。
保罗在加5:17里说过，情欲和圣灵是彼此相敌的，5:19-21就举出情欲在人身上有那些具体的表现。
我们过去可能会有一个错误的观念，以为情欲的事仅仅是指一些淫乱或污秽方面的罪恶，与我们一般人的生活没有太大的关系。其实，圣经上说到情欲的事，是包括了我们身体、心思、灵魂各方面属于肉体的罪行，而且这些罪行都是“显而易见的”，也就是说，很容易看得出来是属于罪恶方面的事。弟兄姊妹，一个信徒的属灵光景如果健康，他与主的关系是正常而密切的话，对罪恶的事自然会更加敏感，可以分辨出情欲的事来，加以防备，实在没有犯罪的借口。
保罗在加5:16-18里说过，情欲和圣灵是彼此相敌的，接着5:19-21就举出情欲在人身上的具体表现。这里所列举出来的各种情欲的事，都只是举例性质的，并没有把所有的恶事都记在这里，但所举的这些例子，却包括了最普遍的情欲问题。这里所列举出来的罪共有15样，它们大致可以分为四大类：
第一类是关于淫乱方面的罪，包括有奸淫、污秽和邪荡。第二类的罪，是有关信仰方面的，与偏离正道有关：包括了拜偶像和行邪术。第三类的罪，是关于生活道德方面：譬如说，仇恨、争竞、忌恨、恼怒、结党、纷争、异端、嫉妒等。最后一类的罪，是关于放纵肉体方面的：包括有醉酒和荒宴等类。
第一类的罪，也是在人的肉身方面最严重的罪，就是淫乱方面的罪了。在林前6:18中，保罗也指出：“人所犯的，无论是什么罪，都在身体以外，惟有行淫乱的，是触犯自己的身体。”因为我们的身体就是圣灵的殿，圣灵住在里头，使我们与主联合。淫乱是指一切不合法的性欲关系和行为，我们的身体是神用重价买赎回来的，我们应该在我们的身子上来荣耀神，绝不能再把它交给邪恶。
保罗举出了淫乱方面的罪行，其中“奸淫”，包括各种不合法的性行为，犯者不论是未婚的或已婚的男女。圣经来13:4说：“婚姻人人都当尊重，床也不可污秽，因为苟合行淫的人，神必要审判。”圣经清楚指出，一切的性行为只能在正常的婚姻关系里进行，因为婚姻是代表着两个人彼此的委身和奉献，乃是最亲蜜、最忠贞的关系。如果男女之间在婚姻以外发生性行为，无论是未婚的，或是已婚的，都是破坏了婚姻里面的结合，是神所要定罪的。“污秽”一词是指道德上的不洁净，它多次和”淫乱”连着出现，而”邪荡”是用来形容一个人奢侈宴乐，荒淫无度。在罗13:13，这个字和”好色”合成一对，特别含有”放纵性欲”的意思，是属于无耻卑鄙的行为。
第二类的罪，是关于信仰方面的，与偏离正道有关：包括了拜偶像和行邪术。拜偶像，就是敬拜和事奉受造之物，代替了敬拜事奉那造物之主，在真神以外承认假神的地位和势力，而且向那些人手所造的偶像祈求利益，来满足自己的欲望。这种偶像的崇拜是把真神的荣耀归给了假神，是得罪神的行动。
至于“行邪术”，是包括有关迷信和拜偶像方面的法术，譬如说招鬼，占卜，以及任何与魔鬼有关的法术。根据启21:8所说：行邪术的，拜偶像的，他们的分，就在烧着硫矿的火湖里。
第三类的罪，是关于道德，生活方面的罪，譬如：“仇恨、争竞、忌恨、恼怒、结党、纷争、异端、嫉妒等”。这些罪都破坏了”用爱心互相服事”这”爱人如己”的原则，是人类中常见的罪。
说到“仇恨”，我们发现自古以来，仇恨就出现于各个不同社群的层面里，例如种族与种族之间的仇恨，国家与国家之间的仇恨、高、低、贫、富，不同阶级之间的仇恨，这些仇恨造成了许多战争、灾祸和不幸的事件。
“争竞”，是人里面普遍存着的一种心态，大家都想比别人强，比别人优秀，这样，就容易产生分争，不能过一个彼此帮助的生活。
“忌恨”这一个字，原来的意思是”热心“或”好胜”，但后来慢慢地演变成一种态度，就是看见别人得到的好处，是自己得不到的，就产生一种不快乐的感觉，并且想要去破坏别人的利益，这个字和嫉妒有类似的意思，不过嫉妒只限于想得到别人所得到的东西，但不会去破坏别人的利益。
“恼怒”，是指脾气的爆发，一个人在发脾气的时候，是很容易失去理智，说出一些伤害别人的话来，看起来虽然是小事，却是最容易发生的，而且在恼怒中所做的事，很少会带来真正的益处，圣经说：“人的怒气不能成就神的义。”
“结党”，这个字又可以翻译成”自私”或“野心”，它形容一个人工作的目的不是为了服务社会人民，反而是利用那个工作的职位来达到自己的益处。
“纷争”这个字本身的意义是分裂为两边，大家不能团结在一起，彼此是敌对的，常常会导致分党结派的现象，而产生出异端来。这里的异端，不是指违反真理的假教义，而是指一个党派或派别，他们因为持着不同的意见而分开成不同的派别，这种现象破坏了教会合一的见证，叫神的名受亏损。
总括而言，这一类关于道德和生活的罪行有着一个共通性，就是在群体中高抬自己，使自己得好处，却把别人压了下去。
最后一类罪，是关于放纵肉体方面的：包括有醉酒和荒宴等类，醉酒会使人放荡不羁，或失去理智。弗5:17-18也劝戒我们说：“不要作糊涂人，要明白主的旨意如何。不要醉酒，酒能使人放荡，乃要被圣灵充满”。“荒宴”是指一种放荡无度的酒宴庆祝，没有节制的吃喝饮食，圣经预言在末世的日子，甚至信徒当中，许多人也会爱宴乐过于爱神。
列举完了这四类情欲上的事情之后，他提醒信徒说：“行这样事的人，必不能承受神的国。”保罗以前曾对加拉太信徒讲到这面的事，现在又再次的提醒他们，“行这样事的人”当中的那个“行”字，在原文里含有“常常行”、“习惯行”的意思，并不是说信徒偶然在这些事上跌倒，便会与神的国无份，而是指那些已经习惯性的活在这种情欲里的人，他们既然不受圣灵的管理，就是与神的国无份了。神的国是圣洁的，是公义的，只有肯接受圣灵管理的人，才能够承受神国里一切的福分。
