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读经:启示录7章9-17节

金句:马太福音16章24节
“于是耶稣对门徒说:“若有人要跟从我,就当舍己,背起他的十字架,来跟从我。”

许多给这世界无论在物质或心灵,带来伟大贡献的人,都是苦难的学生,历尽千辛万苦,才达成超凡的成就。

神不允许西班牙作家塞万提司摆脱贫困。因为正是贫困促使他写作,正是他的贫困造就了世界的富裕。神许可本仁约翰被监禁,许可发明大王爱迪生耳聋,他们的不幸却成为世人的祝福。

是什么锤炼出人们最深邃和最高尚的思想呢?不是他的学识,不是商业活动,更不是感情冲动,而是苦难。那些有勇气承受苦难的人,学习会利用“强制性的孤立”办法来强迫自己完成非常重要的工作。

英国着名的盲眼诗人米尔顿说:“瞎眼并不令人难过,令人难过的是你不能忍受瞎眼。”米尔顿因眼瞎写了一首着名的十四行诗,叫:“当我沉思我曾有过的光明日子”。诗里的内容说到:“当我沉思我曾有过的光明日子:未及半生,就已然在黑暗广大的世界里失去了光明,同时那“不运用就等于死亡的才能”对我已无用,纵然我灵魂更愿用它来服事造我的神,献上我真情的诗作,以免他回首训斥我。我呆问,“神不给光明,却要人在白天工作吗?”可是我的忍耐拦阻这怨言,回答我:“神不需要人的劳作,也不需你还给他什么礼物;谁能最好的忍受他温和的约束,谁就在最好的事奉他。他是威严的,千万使者按着他的旨意奔跑,越过陆地海洋,不稍停歇;那些站立得稳,坚定不移待命的人,也是在服事。””

米尔顿有写诗的恩赐,但是十几年来为着清教徒革命,忙着写政论文章,荒废了他作为诗人的使命,埋没了他的天份。这才能不运用就等于死亡。借助眼瞎,通过内心的沉思,他才能不受外界干扰,专注于更真实的永恒。

英国散文家威廉‧赫兹里特(William Hazlitt)评论米尔顿的时候说:“他执笔的手还带着刚才摸过约柜时所感受到的余温”。什么意思呢?当然,这句话不是说米尔顿真的“摸过约柜”,而是形容他跟神的亲近、没有阻隔的关系,彷佛进到至圣所,在神面前,跟神有深入、亲密的交通。神许可米尔顿瞎眼,好让他能专注写诗。他伟大的成就,使得一个半世纪之后的歌德,在年轻时竟曾一度希望自己是个盲人,以便达成诗人的使命。

美国盲眼女诗人芬妮‧克罗斯比,(Fanny J. Crosby, 1820-1915)姊妹一生写超过八千多首的圣诗。在她的自传里说:“整体而言,我瞎了眼未尝不是一件好事。若我不是瞎眼,岂能获得这么多的帮助?我是非常满足了,也不愿让任何事情来打扰我对天父完全的信心,以及对他慈爱的信靠。想来,我能健康长寿,都是因为有这种信心。

若是有一天我需要某样东西没有得到,就等到第二天再去取得。若仍然得不着,我就认为它可能对我没有益处。在我失明的事上,我看它是神所许可的,神并没有计划,但是他许可。我曾听见主说:“我所作的,你如今不知道,后来必明白。”我也经常读着以下的句子,它给我带来莫大的安慰:”对我而言,在我生命中所缺少的许多事物,可能是许多人宁死也不愿缺少的。这是他们的不幸,不是我。那些我所丧失,不能获得的并没有使我感到悲伤;因为我所得到的是那样丰富,足以让我每天喜乐度日。””

她说:“如果明天能治好我肉身的视力,一切恢复正常,我宁可不要,因为我的注意力可能会被自己身旁美丽、有趣的事物所吸引,叫我不再专注于神,以致不能对神唱出赞美的诗歌。”

不要因为人生的不幸就哀怨自怜,而要好好的利用它,为最好、最伟大的目标而奋斗。

小说《庞贝城的末日》里有一个瞎眼的卖花姑娘名叫妮底亚。她不因为自己的瞎眼而怨天尤人,也没有躲在家把自己封闭起来。她照样出外谋生,和常人一样生活。后来维苏威火山爆发了,庞贝城陷在浓烟和灰烬中,全城市漆黑如夜。惊恐的居民盲目地奔跑逃窜,纷纷在黑暗中迷失了自己,但是妮底亚并没有迷失,因为瞎眼的不便,使她早早训练自己靠着听力和触觉辨别方位,摸索路径。她毫无困难地回到家里,救出她所爱的亲人。

英国桂冠诗人丁尼生出身于牧师家庭,家里几个兄弟都有写诗的才华。他的诗作题材广泛,想象丰富,形式完美,用字精炼。所写的《悼念集》是英国文学中最伟大的哀歌之一,也是他最能经受时间考验历久不衰的作品。

这部被维多利亚女王和其它人高度赞扬的诗集,使他获得“桂冠诗人”的称号。丁尼生享有这美誉达四十二年之久。他“悼念”谁呢?悼念他的好友哈勒姆。神许可他最好的朋友哈勒姆突然溺水过世,这件事使他非常震惊,也使他深思信仰,透过他的文笔,在那个人们开始醉心于“科学”的年代,引领人们反思永恒和自己的生命。

若没有伟大的信仰,人们很难经过苦难的磨练。若非经过苦难的磨练,人们很难拥有高贵的品格。受苦的心志,使我们能胜过属世的欲望,不被它左右,而能够在肉身遵行神的旨意。

灵修短文提到“痛苦”与“成功”是相连结的。安适,舒服,未受创伤,未经痛苦的生命,不能形成宝贵的品格。所以有句话说:“好人受了苦,受苦好了人。”品格可以堵住不信者的口,也可以让羡慕者起慕道之心。最高贵的品格就是“自律”,比君王的冠冕和紫袍更加尊贵。

“珍珠”是最古老的“有机宝石”,它成形的过程,完全是来自生物体对外在异物入侵时所作出的保护,这有别于那些挖掘自地底层的矿物宝石。和其它宝石的产生过程不一样,它是从“有生命的受造物”生出来的。珍珠产生于深海里面的蚌面对伤害时所产生的内部反应。一粒细沙,闯入蚌的里面,起先让蚌很不舒服。蚌受到刺激,又不能排除,必须忍耐承受这痛苦。但神赋予海里的蚌一种很奇妙的“修复机制”。它会分泌一种“珍珠质”,来包覆、缠裹这个刺激它的东西,所以珍珠原是愈合过程中的产品。那原先所受的伤,结果造就了一颗贵重、闪耀又美丽的珍珠。

原来一颗价值连城的珍珠,是蚌“长期疗愈自己的痛苦”而产生出来的。主耶稣看重珍珠,曾经在马太福音的两处经文提到它。第一处是马太福音7章6节,主耶稣说:“不要把圣物给狗,也不要把你们的珍珠丢在猪前,恐怕他践踏了珍珠,转过来咬你们。”第二处是马太福音13章45-46节:“天国又好像买卖人寻找好珠子,遇见一颗重价的珠子,就去变卖他一切所有的,买了这颗珠子。”

今天我们的生命中,若是遇到一些难处,受了一些刺激,感到痛苦不堪。当好好思想,不要怨天尤人,而当存着敬畏的心去明白神要在我们生命中所作的工,要想到“没有创伤,就没有珍珠。”我们遇到痛苦难耐的事情,首先,要学习在神面前顺服、接受它,而不是一直抗拒。就像海里的蚌,沙子跑进里面,弄得它很不舒服,要排又排不掉,只好与它共处,分泌珍珠质来包覆。

我们习惯活在安全地带,想要完全掌控自己眼前的处境和生活方式。但主不让我们“养尊处优”的进天国,他要使我们完全,要使我们跟他的关系更进深入。他要我们因着亲近他、倚靠他,而更深的认识他,并且更多的经历他。有时他许可我们像旧约圣经里的约瑟那样,被人脱下彩衣,穿上囚衣。许可约瑟遭遇为奴之苦、牢狱之灾,好预备他成为日后的宰相。结果许多事情完全不在我们的规划中,但就这样发生了。

神容许痛苦和创伤临到我们,一定有他的美意在其中。虽然我们不一定马上明白,但是我们要相信神的智慧和美善。神不作没有意义的事情,他的心里有蓝图,他知道要怎么做。要晓得,人生至高的善可能来自于我们所经历的最深的痛苦,最伟大的胜利是从极大的艰难里孕育出来的。神掌管所有的环境,以及环境当中的每一个细节。他不会叫我们白白受苦。

据说当约瑟带着父亲雅各的身体,回到迦南地的时候,途中经那个曾经被哥哥丢入的坑,他就停下来,祝福那坑,为它献上感谢。因为若不是被哥哥们丢入那痛苦的坑,他日后就不会成为埃及的宰相。

当我们遭逢不在预料之中的苦的时候,该怎么做呢?彼得前书4章19节,彼得说:“所以那照神旨意受苦的人,要一心为善,将自己灵魂交与那信实的造化之主。”

诗篇39篇9节,大卫说:“因我所遭遇的是出于你,我就默然不语。”所以当静默交托,存心忍耐顺服主,同时凭信心,为神借着这难处、将来要成就的美事,感谢赞美他。

正如海里蚌若是没有经过刺激,永远不能产生珍珠。在神看“苦难”是孕育灵命的土壤。压力、烦恼和痛苦是他用来造就工人的工具。每一种在人看来的“不幸”都是更大“可能”的开始。

主要塑造我们的品格,叫我们像他。若没有苦难、没有挫败,我们会骄傲;没有沧桑,我们不会以同理心去安慰不幸的人。他要借着苦难使我们学会宝贵的生命功课,好承受属灵的丰收。因此我们不求主减少人生的打击,但求主增加我们信心,使我们能用喜乐、感恩的心去承受。要知道一次痛苦的躲过,就是一次祝福的扣留;一次危难的免去,就是一次荣耀的失去。

有些伟大的工作,我们很辛苦的做着,却不一定在我们手中完成。哥林多前书3章6节,保罗说:“我栽种了,亚波罗浇灌了;惟有神叫他生长。”

在福音的事工上,有人撒种,有人浇灌,有人收割。约翰福音4章37-38节,耶稣说:“俗语说:“那人撒种,这人收割,这话可见是真的。我差你们去收你们所没有劳苦的;别人劳苦,你们享受他们所劳苦的。””

这个“别人”,包括了预言基督要来的旧约众先知,包括了在众人面前介绍耶稣就是基督的施洗约翰,也包括了那个跑回城里热心作见证的撒玛利亚妇人。约翰福音4章39节,约翰说:“那城里有好些撒玛利亚人信了耶稣,因为那妇人作见证说:“他将我素来所行的一切事,都给我说出来了。””

以后传福音的腓利,下到撒玛利亚城去,宣讲基督。使徒行传8章6节记载:“众人听见了,又看见腓利所行的神迹,就同心合意的听从他的话。”12节又提到:“及至他们信了腓利所传神国的福音,和耶稣基督的名,连男带女就受了洗。”

今天主若是验中我们从大患难中出来,做一些先锋的工作,成果不是在我们手中完成,我们要感恩交托。若是一做就大有果效,也不能骄傲,因为之前已经有人长久努力,他们受了痛苦,我们才免受许多的苦,就得到成果。神必按各人所行的报答各人,他知道我们从哪里来的,知道我们为他做了什么。主会叫“撒种的”和“收割的”一同快乐。

约翰告诉我们,将来有一批人要在永恒中间,身穿白衣,在荣耀中永远与神同在。他们从大患难中出来,他们曾用羔羊的血洁净自己。他们不轻看神的恩典,就能一生喜乐的服事神。

愿主加添我们力量,使我们行走,力上加力,各人到锡安朝见他。

请我们一起祷告:

“主啊,你的意念高过我们的意念,你的道路高过我们的道路。当我们经历试炼的时候,帮助我们不被不愉快的记忆所捆绑,而是被荣耀的盼望所吸引。求主借着活泼长存的道更新变化我们的心意,叫我们看重你所要塑造的品格,把品格当成追求的目的,使我们从受伤的情绪里得着释放,在等候你的过程中从新得力。求主照着你使我们受苦的日子和我们遭难的年岁,叫我们喜乐。牧养我们、塑造我们,带领我们到生命水的泉源,擦去我们一切的眼泪,叫我们在你里面享受安息。祷告祈求奉耶稣基督的圣名。阿们。”