当我们经历苦难和逆境的时候，我们会发现自己往往是失去一些我们认为最心爱的东西，又或者我们会面临一些经济上的危机。不论我们所遇到的是什么，不论什么情况发生在逆境之中，神要做的，是挪走那些我们紧抓着不放，觉得对我们很珍贵的东西，神要拿走我们感到安全的事物。
我们不禁问：“神到底为什么要这样做呢？为什么神要安排一个环境，或者是容许一些事情发生，去把我们一向所依赖的东西挪走呢？”这是因为神不希望有任何别的东西和祂相比，神不要任何在祂以外的竞争对手，神要单独获得我们的爱和信靠。为了要挪走那些与祂相争的人和东西，神不惜差苦难进入我们的生命中，为了要挪走我们一向所信任和信靠的东西。
我们在苦难和逆境之中，会感到损失所带来的痛苦和忧愁，我们不明白神为什么要这么做。很多人都不约而同的问神，“神阿，你为什么容许这些事情发生呢？”我们不明白原来神要借着苦难来教导我们许多重要的功课，要我们把信心全然放在祂身上。我们人生的依靠和安全感，应该是来自神，而不是来自神以外的任何事物。我们只能够信靠神，单单信靠神，而不是别的。
神渴望建立我们的信心，祂渴望作我们生命的主，生命的王，祂不能够容忍任何偶像存留在我们的心里，祂要把这些一一清除。神不要我们以别神代替祂，不论这别神是有形的或是无形的，我们若是敬拜别的过于敬拜神，信靠别的过于神，以别的为重，过于神，这都成为我们生命的障碍，神就要一一的为我们清除。神透过苦难作为工具，为了要吸引我们对祂的注意，当我们受到意外的打击，或者是在损失当前的时候，我们的目光和焦点就无法再集中在那些事情上，而要放回神的身上，这样神就会再得回我们了。
苦难临到我们一个很基本的目的，是为了炼净我们的信心，因为神要除去一切我们心中的障碍，一切拦阻我们全心信靠祂的东西，神要我们惟独信靠祂，单一信靠祂。这位宇宙唯一的真神，创天造物的主宰，要我们单单信靠祂。我们全心信靠神，神就能够在我们这软弱的人身上彰显祂的大能大力，祂会给我们智慧和知识，给我们领会和明白的心，也给我们力量，去作成祂要我们作成的事。神的能力要在信的人身上显明。神要加强我们的信心，建立我们的信心，透过一场接着一场的风暴，或者是一个接着一个的打击，让我们走回祂的心意之中。
许多弟兄姐妹口里说信靠神，但实质上信心却软弱得可怜，这是因为他们只有遗传的信，他们只有“依书直说”的信，而没有真正经历过苦难，从苦难中熬炼出来那炼净了的信心。希伯来书11章记载称为信心的篇章，里面列出了一大串旧约的信心伟人，他们的日子都不是在平顺中度过，而是在苦难中度过，并且信心得以炼净的。这章经文列举了信心的伟人，我们看33-39节的记载。
来11:33-39作者说：“他们因着信，制伏了敌国，行了公义，得了应许，堵了狮子的口。灭了烈火的猛势，脱了刀剑的锋刃，软弱变为刚强，争战显出勇敢，打退外邦的全军。有妇人得自己的死人复活，又有人忍受严刑，不肯苟且得释放，为要得着更美的复活。又有人忍受戏弄、鞭打、捆锁、监禁，各等的磨炼、被石头打死、被锯锯死、受试探、被刀杀、披着绵羊山羊的皮各处奔跑、受穷乏、患难、苦害。在旷野、山岭、山洞、地穴，飘流无定，本是世界不配有的人。这些人都是因信得了美好的证据，却仍未得着所应许的。”
然而，他们并不失望，因为神为他们存留了他们所应得的，将来他们必然会得到。神有许多的福气，是将来我们才可以得到的，神既然应许过，我们就必定能得到。经文说：“这些人都是因信得了美好的证据。”希伯来书作者所列举的人，都是因着信而获得称许的，也许你会问：“他们是怎样获得称许的呢？”原来他们是因信而获得称许的，这是因为神允许苦难临到他们身上，作为对他们信心的试炼和考验。这些人在苦难中不但没有放弃神，没有否认神，没有离开神，反而他们是一直保持着信仰，对神的信心，即使舍弃自己的生命，为信仰牺牲也在所不惜，他们忍受了各种各样的凌辱和苦难。神在这里说：“这些人因着信而获得了神的称许。”
到底是什么能够使他们的信心如此坚强，获得神的称赞呢？那是因为在苦难和逆境中，他们的信心得到了伸展，得到了建立，得到了确定，得到了坚强，他们是信心的伟人。他们的信心之所以伟大，让人羡慕，不是因为他们过着舒适容易和享乐的生活，相反的，他们之所以成为信心的伟人，是因为多经苦难，人生多有逆境，苦难把他们信心的杂质筛去，磨平，使他们的信心产生如此伟大的果效。
就以使徒彼得为例子，彼得和门徒所坐的船，在加利利海遇见了暴风，而耶稣及时在海上行走，要到他们的船那里去。彼得对耶稣说：“主，若是你，请叫我走到你那里去。”耶稣答应了彼得，于是彼得就开始在水面上行走，和耶稣一样。可是，走不了多远，彼得就发现自己往下沉，圣经说彼得因为看见环境和风浪甚大，所以就往下沉。也许我们都觉得彼得信心不够，其实彼得的信心是很大的，因为除了彼得之外，再没有另一个门徒敢这么样想，这么做。但是彼得却把脚踏出船外，在水面上行走。起先彼得是成功的，只是后来因为把目光放在凶险的海面上，所以才往下沉。当彼得下沉的时候，他一无所靠，唯一可以呼求的就是耶稣，于是他呼求耶稣救他，耶稣伸出手来，把彼得抓住，并称彼得是个小信的人。
这一次的经历，对彼得的信心来说，是一个极大的考验，也让彼得在其中学了很多。相信日后彼得在遇见困难的时候，他一定不会忘记这一次刻骨铭心的经历，他是怎样的呼求主而获得了主在危难中的帮助。他必然谨记“仰望主耶稣”的重要，不是看环境，不是看自己，而是集中注意力在主耶稣身上。是耶稣允许彼得在水面上走的，主耶稣一定会看顾他，一定会让他没有事的。只是问题不是在耶稣，而是在彼得身上，是彼得的目光离开了主耶稣，所以才有这惊险的情况出现，如果彼得目不转睛的一直仰望耶稣，他就可以完成整个在水上的旅程。
然而，我们的主是慈爱的，也是信实的，祂把彼得从水里拉上来，使彼得不致往下沉。很多时候，我们只渴望有大的信心，但却不希望经历其中的惊险，我们只想得到结果，但却不希望付出努力，也不想经历苦难和损失，但这样是不能建立和加强信心的。只有在损失中，在苦难中，在逆境下，在许多的失意，眼泪，敌对，试炼，痛苦，焦虑和惧怕之中，神才能够刚强我们的信心和祂的教会。
也许有人会问：“我这么渺小，神大概不会理会我吧。”其实不是，神对每一个属于祂的人都感兴趣，每一个祂许可临到我们生命中的苦难，都是神量身为我们打造的，都是出于神的大爱而临到我们身上的，因为神要触摸我们生命的深处，所以神用苦难作为工具。神不是要借着苦难伤害我们，毁灭我们，叫我们一倒不起，乃是要发展我们，要炼净我们，要叫我们的生命活得更有意义。
不论苦难的性质怎样，那不是最重要的事，问题是我们到底用什么态度去面对和响应苦难呢？这就决定了我们是否能够从苦难中获得益处。当我们陷入苦难中的时候，我们的反应是什么呢？是找个人来谴责，找个人来怪罪，把怒气都发泄在别人身上，甚至于埋怨神神，觉得神不应该让苦难临到我们身上呢？是全力去对抗，不肯顺服呢？是心中充满苦毒咒骂，充满怒气仇恨，因而心中充满着抑压呢？还是我们在苦难中，心中依然充满着对神的感恩和赞美呢？世人对苦难是很抗拒的，因为他们看不清苦难背后的意义和目的，所以总是咒诅苦难和逃避苦难，这是很自然的事情。
可是神的儿女，蒙恩的人却不应该这样，我们应该明白神的心意和对苦难的目的，我们在苦难来到时，不但不应该像世人那样的反应，反而应该感谢神让我们有机会去尝受苦难，感谢神因为祂要建立我们的生命，因为祂要加强我们的信心，因为祂要我们更被祂所使用。神伟大而神圣的计划，要因为我们顺服苦难和善用苦难而得以成就，神的心意也能够毫无拦阻的在我们身上实现。
好，让我们再去看另一个神容许苦难临到我们身上的原因，原来神容许苦难临到我们，是要过滤我们的友谊。我再说一遍，神容许苦难临到我们身上，是为了要过滤我们的友谊。我们看塞缪尔记下，在这里记载了大卫和约拿单的爱情故事，圣经说“约拿单的心，与大卫的心，深相契合，约拿单爱大卫，如同爱自己的性命。”这是一份极为真挈的爱情，是真实，让人羡慕的。大卫思念约拿单，喜悦他，而大卫对约拿单的爱，更胜于对女子的爱。
神在大卫和约拿单的生命中工作，赐福他们，使他们有这段纯真和至诚的友谊，他们的爱是忠诚的，是紧扣着对方的生命的。约拿单和大卫是知心朋友，这也许是当时众所周知的事情。本来这段美好的友谊可以发展得很好的，只是约拿单的父亲扫罗，却把大卫看成是眼中钉，一心就是想除掉大卫。于是，约拿单夹在大卫和他父亲扫罗中间，进退两难，一个是他的知心好友，另一是他的亲生父亲，他如何是好呢？他要是忠于父亲，做孝子，他就得和大卫一刀两断，放弃这段友情。可是，约拿单对大卫的爱，使得他宁可放弃将来的王位不要，也不愿背弃对大卫的忠诚和爱。所以，约拿单甘愿冒着生命的危险，也要偷偷出来见大卫，他选择对大卫忠诚，他选择保住这份纯真的情谊，而不站在他父亲扫罗的一边。大卫和约拿单的友谊，是让我们羡慕的，我们也希望人生中有这样的知心好友。
弟兄姊妹，你可以细心的思想，在你的脑海中，在你的心底里，有那一位朋友，是你的亲密好友，是你最知心的呢？你能找到一个吗？或者是不止一个，又或者根本找不到一人呢？在你的生命中，有没有一个人，可以和你共患难甚至是共生死的呢？你在危难的时候，有没有一个人是你可以依赖，你知道他不会背弃你，不会出卖你，不会伤害你的呢？你心目中有这样的人吗？又或者反过来我们可以这样问：“我是这样的一位朋友吗？我可以对某人这样做吗？我心中是否以某人为我的知心好友，无论他遇到什么，我都对他不离不弃，我都誓死和他在一起，不理会外间的传言或者危险呢？我会作某人的知心好友，到这个地步吗？你有这样的朋友吗？而你又可以作某一个人这样的朋友吗？”
在新约圣经路加福音15章那里，记载了主耶稣所说的“浪子的比喻”，浪子拿了父亲所分给他的家产，就离开家庭，往远方去了，在那里任意放荡，浪费赀财。这是浪子在外头过着荒唐的生活，挥霍浪费。所以很快他就耗尽了一切所有的，最后还沦落到要替人家放猪。那个时候，他身边竟然连一个朋友都没有，往日和他一起挥霍的酒肉朋友，显然现在都四散，连一个也没有留在他身边。当他挥霍的时候，身边总是有一大群人在围着他，拥簇他，因为想分得一些好处，一起吃吃喝喝，然而这些只可以共富贵的朋友，到大难临头就各纷纷离开他。没有了钱，浪子就连一个朋友都没有了。
有些时候，当人悔改信了主，往日和他一起很好的朋友，现在都转过头来攻击他，批评他，恶意的羞辱他，这似乎是很现实的事。即使不是那样的极端，但是不少人信了耶稣之后，明显是过去和他一起的朋友，都自动的疏远了他，因为觉得大家现在的目标都不同，话题不一样，彼此好像已经是“话不投机”那样，因此自然而然的就疏远起来，这也是常见的事，或者你也曾经历过。
到底我们在世界上，可以得到些怎样的朋友呢？箴17:17说：“朋友乃时常亲爱，弟兄为患难而生。”这里所说的“朋友”和“弟兄”是什么呢？原来是能够和你共患难，不离不弃的好朋友，即使你落难，他都能够在你身边陪伴你，支持你，不嫌弃你的好友。人生有许多苦困，我们实在很多时候难以向人倾诉，也没有人有耐性听我们倾欣。只是好朋友，不但在我们落难的时候不嫌弃我们，还可以真心待我们，乐意聆听我们的倾诉，又介入我们的逆境，和我们一起共度，他们将我们的苦难也当作是他们自己的苦难，这样的朋友真的很难寻得。我们可以把内心的重担和他倾诉，他也乐意分担，并且积极的鼓励，这就是耶稣基督要在我们身上所作的事。
人间实在难以找到这样的知心好友，我们也不敢肯定是否可以作到这样的好朋友，但是耶稣却自动的，乐意的作我们这样的朋友。祂在十字架上受死，就是为了我们，他凡事与我们一样，他从来没有犯过罪，但却为了我们的罪而受死，为要救我们脱离罪恶和死亡，得着永生。耶稣的爱是伟大的，是无条件的，是至死不渝的，是直到永远，不会变改的。哥林多前书13章，被称为爱的篇，保罗在那里淋漓尽致的为我们描述了爱的真谛，告诉我们真爱的本质和含意。我们来看林前13:4-8的记载，保罗在这里说：
“爱是恒久忍耐，又有恩慈，爱是不嫉妒，爱是不自夸，不张狂，不作害羞的事，不求自己的益处，不轻易发怒，不计算人的恶，不喜欢不义，只喜欢真理。凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐，爱是永不止息。”
这里告诉我们，真正的爱原来是这样的，是对我们有百般的忍耐，百般的包容，凡事体恤，凡事盼望，而且凡事相信的。到底我们今天所拥有的友情是怎样的呢？若说某人是真心的爱着我们，他们有这里所说的特质吗？他们能做到这里所说的吗？
苦难原来有个作用，目的就是帮助我们看清身边的朋友的真正面貌。苦难能够帮助我们过滤我们的友谊，我们会在苦难中发现，谁对我们是真心的好，谁对我们的好只是挂在嘴上的，我们就知道了对方的真面目。神希望我们每一个人都明白友情的意义，怎样去作别人的朋友，以及怎样知道谁是我们的朋友。许多时候，我们也会发现，自己因为太忙，所以不是别人的好朋友，或者说没有资格作别人的好朋友。我们不能怪别人，因为我们自己也是这样。要知道，友情是双方面的努力，不是单方面努力就可以获得的，我们若是不能做到，也无法勉强对方做到。然而，我们要是有好朋友，这就是真正的福气，因为我们可以倚重他们，信任他们，这不一定是夫妻的关系，也可以是夫妻以外的关系。
“朋友是为患难而生的”，这是箴言的金句，是要能在苦难之中继续支持，继续体谅和分担忧患的。许多时候，我们看周围所谓的“好朋友”，都会在对方失意的时候离去，有些甚至是落井下石，背后还说对方的坏话，或者是藉此保障自己，或者跟对方划清界线，总之很多情况，让我们看见了都会觉得心寒，因为人就是那样的现实无情，都是那样的不忠诚，不长久。有谁可以不管我们怎样，都和我们做好朋友呢？如果有这样的人，他才是最真实的好朋友。
真正的友情，是不讲条件的，是超越界限的。要是苦难能够让我们看清楚对方的友情，那也未尝不是好事，起码我们知道对方的性情和心意。而我们对朋友陷在苦难中的时候，我们的表达又是怎样呢？是离开呢？逐渐疏远呢？还是不离不弃，至死不渝呢？苦难不但能建立我们的信心，苦难也可以让我们看清楚友情的真伪，还可以帮助我们学会怎样去作一位真正的朋友，这是苦难的另一个目的。
苦难有时候像暴风雨一样猛然的临到我们，但是主是我们可以藏躲的盘石和暴风雨中的避难所。诗31:1-5说：
“耶和华阿，我投靠你，求你使我永不羞愧，凭你的公义搭救我。求你侧耳而听，快快救我，作我坚固的盘石，拯救我的保障。因为你是我的岩石，我的山寨，所以求你为你名的缘故，引导我，指点我。求你救我脱离人为我暗设的网罗，因为你是我的保障。我将我的灵魂交在你手里，耶和华诚实的神阿，你救赎了我。”
