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今天我们要思想的经文,依然是林后2:7-10,保罗在这里说:
“又恐怕我因所得的启示甚大,就过于自高,所以有一根刺加在我肉体上,就是撒但的差役,要攻击我,免得我过于自高。为这事,我三次求过主,叫这刺离开我。祂对我说:我的恩典够你用的,因为我的能力,是在人的软弱上显得完全,所以我更喜欢夸自己的软弱,好叫基督的能力覆庇我。我为基督的缘故,就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦,为可喜乐的,因我什么时候软弱,什么时候就刚强了。”

根据我们所熟悉的使徒保罗,他不但是一位伟大的圣徒,伟大的宣教士,伟大的福音使者,伟大的圣经学者,他更是一位极为出色的安慰者,这是因为他的生命,和苦难结下了不解之缘。谈到保罗的生平,就不能不提到他所受过的患难和逼迫。可是,保罗就好像一个不倒翁那样,无论苦难是怎样的凌厉,怎样的向他施压,怎样的摧残他,可是神却依然站在他旁边,给他力量,给他得胜。

保罗所受的苦难,可以说是空前绝后的,苦难不但是一个接一个的向保罗袭击,从没有间断,有时候是一波未平,一波又起的那样四面八方的向他进攻,而且保罗所受的苦,绝对不是简单的,而是性命攸关的,是非常厉害的苦楚。可是,看保罗的一生,他依然是神忠心的仆人,他的生命,充满着公义和圣洁,顺服神和到处看到神的信实,他的一生,见证了神的奇妙的信实。我们尽管羡慕保罗的生命,但是我们是否愿意走和保罗一样的路,经历充满着苦难的人生吗?

到底保罗的生命,向我们发出什么信息?特别在我们也承受和面对苦难的时候,保罗的生命,可以给我们什么实际的帮助呢?在过去的节目中,我们先后提过了神容许苦难临到信徒身上的四个目的,也许我们先来简略的重温一下。

头一个神容许苦难临到我们身上的目的,是为了要吸引我们的注意力;第二个目的是神为了向我们表彰祂的大爱;第三个目的是神要我们自我省察;第四是神要对付人的骄傲。

许多罪我们犯了,神会赦免和宽恕,然后神可以继续使用我们;但是惟独骄傲的罪,会让神无法再使用我们。神之所以赦免我们的众罪,是因为耶稣基督在十字架上,已经担当我们所有的罪,祂所流出的宝血有洗罪的功效。当神赦免我们的罪之后,神可以再次使用我们。但惟独心里的骄傲,让神不得不把我们搁置一旁,再不能使用我们。因此,出于神的大爱,神要对付我们的骄傲,而在过程中神用苦难作为工具。

还有另一个原因,是神容许苦难临到我们身上的,这就是第五点、神要提醒我们自己的软弱。神差苦难进入我们的生命中,不是要让我们变得软弱,乃是祂要削弱我们对自己的倚赖,这是神容许苦难临到的另一个目的。

我再说一遍,神差苦难进入我们的生命中,不是要让我们变得软弱无力,而是要削弱我们对自己的倚赖。神不要我们依赖肉体,依赖自己的力量、智慧、聪明、经验和一切自以为有的东西。我们很多时候都喜欢夸自己的经验,自己所受过的教育,我们以为自己很在行,很有经验,很有能力,可以驾驭和控制很多事情,但是神不要我们这样生活,神要转移我们对自己的依赖,所以神就容许苦难临到我们,来叫我们认识自己的软弱无能,因而放弃不再靠自己。

因为神知道,什么时候我们靠自己,我们就不能被祂使用,神就不能用我们。神要我们在软弱中活出祂的生命,而不是靠我们的能力去作什么。所以祂喜欢我们在软弱中事奉祂,而不是在刚强中事奉祂。我们在神面前的成就,绝对不像世人那样,是出自肉体的成就,标榜个人的坚持,恒忍,对目标和信念的固执等等,神不要我们标榜自己,神乃要我们顺服在神的旨意之中,跟着神的指示和命令去做,我们自然获得成功。像保罗所说的:“我靠着那加给我力量的,凡事都能作。”保罗不是靠着自己的力量,他乃是靠着那加给他力量的,所以才凡事都能作。

神属天的能力是无限的,而且乐意加给我们,然而我们要留意,神的能力是在软弱的人身上彰显得完全,而不是在刚强的人身上。

我再说,神的能力是在软弱的人身上彰显得完全,而不是在刚强的人身上。保罗在经历到肉身上的一根刺之后,他发现了一件非常重要的事,就是神之所以差苦难临到他身上,是因为神要保罗认识自己的软弱。保罗不能在屡次受鞭打的情况下,依然存活的。保罗说,他受鞭打,每次四十,减去一下,那就是三十九下,一个血肉之躯,是很难在屡次受鞭打,受了那么多的苦之后依然存活的,事实的确如此。然而,保罗却奇迹似的生存下来,而且他不是只一次受到鞭打,这是神恩典和能力的保守。

保罗说他“多受劳苦,多下监牢受鞭打是过重的,冒死是屡次有的。他被犹太人鞭打五次,每次均是三十九下,又被棍打过一次,被石头打过一次”,这些都是直接对保罗身体的凌辱和虐待。保罗很清楚知道苦难的滋味和感受,他是一个身受苦难极多的人,他不是在唱高调,或者是无病呻吟,保罗所受的苦是极大极深的。不但如此,他还遇着船坏三次,一昼一夜在深海里。又屡次行远路,遭江河的危险,盗贼的危险,同族的危险,外邦人的危险,城里的危险,旷野的危险,海中的危险,假弟兄的危险等等。还有受劳碌,多次不得睡,又饥又渴,多次不得食,受寒冷,赤身露体。

保罗是个多受苦难的人,他知道苦难是怎么一回事,因为他尝透了苦难的滋味。然而,保罗在苦难中却认识到,苦难原来是神彰显祂能力的机会,神要将属天的能力透过他的软弱彰显出来,使他在苦难中安然度过。苦难是神向人彰显祂信实和能力的好机会。我们怎么样认识神呢?我们怎样知道神是怎样的一位神呢?当然读圣经是其中一个最好的方法,是我们认识神的必经途径。但如果单单只是读经,而没有实际的经历的话,我们依然不算是认识神,因为充其量只是头脑上的认识而已,缺乏了亲身的经历。即使我们多听别人讲述见证,也是不足够的。

我们永远不能真实的认识神,除非我们真正经历祂和亲身体验祂。不然的话,我们只能知道圣经中记载有这样的真理和原则,但到底怎样应用呢?是否有效呢?这些我们全都不知道。但是怎样才可以亲身去经历神呢?神就不得不让我们行过苦难的幽谷,死荫的幽谷,在那里我们可以真实的去经历神,圣灵会在其中与我们一起度过,祂也会把我们平日所读到的原则和真理,放在我们的脑海中,叫我们想起神的话来,从而我们就可以依靠神的话,去度过种种的困境。我们将这些原则应用在苦难中,就发现神原来真是这样的,神原来是满有能力和慈爱的,我们对神的信心就会因此加增。

若没有苦难,我们不能认识神,不能知道神到底是怎样。神怎样向我们证明祂的信实呢?除非祂将我们放在苦难和逆境之中,这样神才有机会拯救我们,彰显祂的能力和同在,我们就知道神实在是一位能够拯救我们的神了。所以,别人的见证,自己研经等,只能够增加我们头脑上的知识,但却不能因此建立起我们的信心。如果我们真的盼望建立起对神的信心,对我们所认识的这位公义,慈爱,全能的神充满信心的话,我们就不能避免苦难。神能够在我们经历苦难的时候,向我们证明祂的信实和同在,让我们知道圣经所记载的,全部都是真理。

诗人大卫说:“我虽然行过死荫的幽谷,也不怕遭害,因为你与我同在;你的杖,你的竿,都安慰我。”相信大部份弟兄姐妹都听过或者是读过这节宝贵的金句,但是我们了解到其中的含意吗?我们自己亲身体会神的真实吗?怎样才可以让诗篇23篇的信息成为我们真实的经历呢?只有一个方法,就是我们先进入死荫的幽谷之中,不然我们只能够隔岸观火,永远也不能探究经文真实的一面。

当我们落入缺乏中的时候,我们才发现神原来是那样丰富,祂能够供应我们一切的需要,使我们一无所缺。当我们的陷入灵性的低潮,我们感到乏力和气馁的时候,我们才能够体会到神怎样使我“躺卧在青草地上,领我在可安歇的水边”的真实情况。那将不再只是一幅令人羡慕的图画,而是真实的经历,是真实无比的了。惟有我们犯了罪,我们才会经历到神的赦免和饶恕。也许有人说,“是不是为了体验神的饶恕,我们就可以肆无忌惮的犯罪呢?”当然不是这个意思。我所强调的只是,我们惟有经历了真实的苦难,才能够建立起对神的信心,才真的知道神是怎样的一位神,祂跟我们到底有什么关系。

苦难是神所用来教导我们的最佳工具,其中一个极为重要的功课,是神的信实,神的可靠,神的负责。我们怎样得知神是信实可靠,始终不变呢?我不是说神必然救我们脱离一切的困境,圣经没有这个应许,但是圣经却说神要与我们同在,一起经历祸患,经历死荫的幽谷,直到苦难过去。只有当我们陷在苦难之中,我们才可以真实的体会到神是何等样的宝贵和真实,是何等的慈爱和不变。

使徒保罗了解到神的信实,因为他经历过沉船的危险,一昼一夜在海里。他的性命可以说是危在旦夕,他也曾经多次进出监牢,身体多次承受过重的鞭打,受到人的敌视和逼迫,无理的对待和攻击。保罗生活在苦难中,苦难对他无日无之,但是神却藉此教导保罗一些别人没能学会的功课,这是因为保罗在一切的险中,都用信心仰望神和信靠神。所以保罗经历到神的信实,以及慈爱,不论环境怎样,神都没有改变。

也许直到有一天,我们真的落在苦难之中,我们觉得绝望,再没有生机的时候,我们才猛然发现到,神原来一直陪伴左右,没有离弃我们,我们才体会到神原来是一位怎样的神,这个时候我们对神的信心才是实实在在的。因为我们所认识的神,不再是白纸黑字上的神,我们所认识的神,乃是无比真实,又真又活的真神。

苦难还有另一个目的,也就是第六点、就是神要预备我们去作一个安慰别人的人。我再说一遍,苦难的另一个目的,就是神要我们去作一个安慰别人的人。林后1:3-5,保罗这样说:“愿颂赞归与我们主耶稣基督的父神,就是发慈悲的父,赐各样安慰的神。我们在一切患难中,祂就安慰我们,叫我们能用神所赐的安慰,去安慰那遭各样患难的人。我们既多受基督的苦楚,就靠基督多得安慰。”

保罗在这里要说什么呢?原来神容许苦难临到我们身上,目的是要我们作神安慰人的器皿,圣灵可以透过我们,向那些置身于苦难中的人,发出安慰的信息。圣灵在我们里面,祂要我们作祂的出口,我们不是讲自己的哲学,自己的信息,我们只不过是一个工具,让圣灵使用,让圣灵可以透过我们,向需要的人发出安慰的信息。圣经用“安慰师”,用“保惠师”的名字来形容圣灵,这圣灵住在所有信耶稣的人心里,祂每天都与我们同行,都和我们一起生活,共同面对人生的种种事情。

神差苦难进入我们的生命中,其中一个目的,是要我们成为祂安慰别人的工具,用我们受苦的经历,去帮助那些和我们身受同样苦难的人,去成全神的心意。当我们落入苦难中,得到神直接的安慰和扶持,神就有一个心意,要我们把从祂那里所得到的安慰,去安慰那些和我们遭遇一样苦难的弟兄姊妹。

所以苦难对我们的一大好处,就是我们能将所领受的安慰与人分享。神在我们受苦时所教导我们的,我们在苦难中所学会的,可以与别人分享,这是神的心意和目的。所以我们不是白得安慰,而是要为神作安慰别人的人,作神所差派的安慰使者。

保罗说:“我们在一切患难中,神就安慰我们,叫我们能用神所赐的安慰,去安慰那遭各样患难的人。我们既多受基督的苦楚,就靠基督多得安慰。”我们从神那里领受了许多的安慰,我们就应当也给别人许多的安慰,一如神所给我们的一样。我们想逃避苦难吗?那我们永远都不能作个安慰别人的人。如果我们想安慰别人,我们想有能力,我们想成为别人的帮助,我们就得先经历苦难,这是不可避免的。神能够用不同的苦难来磨练塑造我们,让我们成为安慰别人的人。

一个雕刻家,会知道怎样去雕刻出一个艺术品,他具备很多的工具,不同的工具有不同的功用。雕刻家心里已经有了一个完美的形象,然后朝着这个形象去做,一会儿他用锤子,一会儿他用锥子,或者是用别的工具,这要看雕刻家的需要而定。他把多余的部份削去,也许旁人不知道他在做什么,但是雕刻家却很清楚知道自己正朝着自己的理想进展。或者过了许久,周围的人才可以看得出这艺术品的轮廓,而过了一段很长的时间,他的艺术品才可以呈现,旁边的人会为此感到惊叹。

同样的,神在我们每一个人身上都有不同的计划和旨意,祂会用不同的工具去塑造我们,把多余的部份削去,拿走一些不合祂意思的东西。而神最常用的工具就是苦难,透过苦难,祂要磨去一些障碍,就是拦阻我们生命停滞不前的障碍。神会在我们经历苦难的时候与我们同在,和我们一起共度。神会忍心让我们进入幽谷,但是在经历幽谷的时候,祂会与我们同在,会显明祂的能力和真实。神是很有耐性神,神知道祂需要付出长时间来修剪我们,来陶造我们。神也知道我们需要些什么,什么对我们是最好的,这一切都是在神的手里。

我们每经历一次苦难,就可以更多认识神,是真实的认识,不是从书本中所得到的知识。我们陷入苦痛之中,压力之下,绝望的深渊中,神会安慰我们,神会特别显明祂的同在和慈爱,等到我们走出苦难的幽谷之后,神就渴望我们可以作个安慰别人的人,把我们从主所得的安慰,带给我们周围需要安慰的人,这是苦难其中一个很重要的目的。除非我们不渴望被神使用,不然的话,苦难对我们是不可少的。

有一个姊妹作见证的时候说,她在过去好长的一段日子中,经历过难忘的痛苦,但是这姊妹在见证中,不是强调她所受的苦是怎样的痛,怎样的让她难以忍受。她所要见证的,是她发现,在她经历苦难之后,她明显觉得神加倍使用她,她没有任何自怜或自怨自艾,反而是回想过去在苦难中的岁月,感到神恩典的浩大,也经历了神奇妙的能力。虽然当时她不明白神为什么容许苦难临到她身上,但是她却靠着主度过,后来就明白到苦难让她成长了很多,而神也因此大大的使用她,特别是使用她去安慰那些陷在和她一样痛苦之中的人。在受苦之前,这姊妹说她的生命散发不出什么信息,但是现在却截然不同。很多人的生命都在枉然度过,都散发不出什么信息,这是因为他们不懂得用正确的态度来响应苦难,有人会满腔愤怒,好像是全世界都欠了他似的。有些人会对抗命运,心中充满苦毒,愤世嫉俗,然而我们要是顺服神的安排和雕琢,神能够让我们的生命,模成像主基督那样的形象。

今天,受苦的人到处都是,我们周围有破碎的生命,有人的家庭破碎,经历到离婚的痛楚,有人的自我形象很低落,觉得自己没有价值,没有存在的意义,有人饱受被别人隔离,感到孤单寂寞,他们的心事可以向谁倾诉呢?要是有人也有类似的经历,但却靠耶稣基督度过了,这岂不成为他们最实际的帮助吗?他们的人生岂不是能够成为别人的帮助和安慰吗?他们的经历,岂不正是见证了神的信实和慈爱,以及能力吗?

弟兄姊妹,不论我们今天遇见什么,让我们都转向神,从祂那里寻求帮助。我们寻求神,我们的苦难未必实时消失,但是神却应许会给我们属天的平安,而这正是我们所最需要的。腓4:6-7说:
“应当一无挂虑,只要凡事借着祷告、祈求和感谢,将你们所要的告诉神;神所赐出人意外的平安,必在基督耶稣里,保守你们的心怀意念。”