林后1:1-2：“奉神旨意作基督耶稣使徒的保罗和兄弟提摩太，写信给在哥林多神的教会，并亚该亚遍处的众圣徒。愿恩惠、平安从神我们的父和主耶稣基督归与你们！”这短短两节问候语不光交代了写信者是保罗、收信者是哥林多教会和亚该亚各处信徒，同时标示出保罗如何看自己的身份、如何待同工，并他看为最大的祝福是什么。保罗开宗明义道出自己是“奉神旨意作基督耶稣使徒的保罗”。所谓“使徒”，指的是一位领基督付托的人，为复活的基督作见证，并且对于神迹的能力，领受得全备的权柄。保罗宣称自己是奉神旨意为基督耶稣使徒，可见他深深明白耶稣指派了他担当这个职务。这指派是来自属天的呼召拣选和异象，并不是假手于任何人的委任和代行。其实我们每个信徒都是奉神旨意蒙拣选得成为神的儿女，当我们有这样的身份认定，就无惧于人或魔鬼的惊吓。

另一样要留意的是保罗将自己的名字与提摩太连在一起。提摩太是保罗属灵的儿子。保罗在他第二次宣教旅行经过路司得，影响提摩太成为基督徒。通常保罗写信，有提摩太与他为伴的时候，信首的问候语都会与他联同具名（腓1:1；西1:1；帖前1:1；帖后1:1；门1节）可见保罗对他的信任。提摩太与保罗一同作工传道，也帮助保罗建立了哥林多的教会。提摩太的性格羞怯畏缩，所以保罗常鼓励他。提摩太虽然是晚辈，保罗在这里称他为兄弟，从中得见保罗的大度胸怀，扶掖提携后进的心。正是这样的胸襟、信任与尊重，栽培建立了新一代的领袖提摩太。

这封信是写给哥林多教会并亚该亚各处的信徒的。亚该亚是当时罗马帝国的一省，在马其顿省以南，地理上相当于今天希腊的位置。这封信是写给亚该亚省全境各地教会中的圣徒，所以除了哥林多教会的人会读到以外，哥林多东南九公里外的坚革哩教会中的信徒也会读到。面对广大的主内弟兄姊妹，你觉得什么祝福是最宝贵的呢？保罗送上他认为是最重要的祝福语：愿恩惠、平安从天父和主耶稣基督归与他们。这是保罗向各教会问安惯用的祝福语，不是万事顺意，不是百事可乐或丰衣足食，而是恩惠平安。是的，人间有的物质总有失去的一天，可神的恩惠平安却随处随在，而离了神，没人能得着平安，除了主耶稣基督，神的恩惠平安，没法临到我们。留意这里没有提到圣灵，但在往后的经文中会提到圣灵的角色。

之后我们再来看林后1:3-11。这里表达了保罗对苦难的看法，有保罗在苦难中的颂赞，讴歌他领受神的怜悯和安慰后，他的感恩。这里有最难得的颂赞，就是苦难中的颂赞。在顺境中，颂赞和感恩是自然的，可是在苦难中，有什么好颂赞和感恩的呢？在这9节的经文中，“患难”、“苦楚”、“苦难”这几个词合共出现过7次。然而从保罗行文中，我们读出的不是苦涩和埋怨，也读不出压抑和愤怒，却体味到一种宽广和深度。保罗并不是唱高调，他是自己经历过苦难，才讲出这番话。他受苦的经历，记在徒19章，就是保罗在以弗所受逼迫的事。保罗所受的苦楚是为基督而受的。在经过大苦难后，保罗说出在受苦中所得到的益处，共有六样：第一，诚如林后1:3所言，苦难使我们更认识神的慈悲。林后1:3这么讲：“愿颂赞归与我们的主耶稣基督的父神，就是发慈悲的父，赐各样安慰的神。”保罗在苦难中颂赞，因他从苦难体会到神的慈悲。没有苦难，我们无法亲身体验神怎样在各种绝境险境中向我们发慈悲，给我们及时的帮助。但当我们经历痛苦，甚至生命垂危的时候，得到神的搭救加力，我们就体会到神是发慈悲、满有怜悯的神了。玉不雕，不成器，不经患难，不会成长。神藉各种患难，使我们成为祂的杰作，炼就精金般的生命，去荣耀祂的美名。我们所遇的，都是我们所能承受的。每种苦难，或是打击、挫折、或是患难和管教，都好像是一道刀痕划下来，虽叫身体或心灵受痛苦，但一宿虽有哭泣，神同行经过死荫幽谷后，必发现我们更认识神，同时我们的属灵生命更稳健成熟。

第二，苦难使我们得着各种安慰。保罗称神为“赐下各样安慰的神”，的确最大的安慰，是来自神的。当保罗在1:4-5说：“我们在一切患难中，他就安慰我们，叫我们能用神所赐的安慰去安慰那遭各样患难的人。我们既多受基督的苦楚，就靠基督多得安慰。我们受患难呢，是为叫你们得安慰，得拯救；我们得安慰呢，也是为叫你们得安慰；这安慰能叫你们忍受我们所受的那样苦楚。”这是保罗所经历过的。他在以弗所时，因银匠底米丢所挑起的暴乱，几乎“连活命的指望都绝了”，但神却保守他的性命，及后他在以哥念、路司德、吕高尼（徒14:7、19-20）、腓立比（徒16:22-34）、帖撒罗尼迦（徒17:1-9），神都使他在患难中得着安慰，不管是受到外人的攻击、是长期疾病之苦，是在以弗所与野兽战斗，但神的同在总给他不少安慰。安慰保罗的神也是那位能安慰我们的神，而我们在领受安慰后，就知道该怎么去帮助并安慰那些遭到患难的人。毕竟安慰人不是单单凭口头上能说几句安慰同情的话，有时最有力的安慰，是源自于你曾经历别人所受的苦难，而你活过来了。这种经历在人看来是苦的，但这也是一种属灵的产业。这产业是要付代价换取回来的。当然，我们受苦各有原因，我们也不必求有苦难，但如果受苦是为基督的缘故，就是保罗所说的“受基督的苦楚”。而基督面对苦难的反应给了我们榜样，让我们效法祂，坚持到底的，终能得生命的冠冕。

第三，受苦可使别人得益。这当然要看受苦的原因。保罗在林后1:6这么讲：“我们受患难呢，是为叫你们得安慰，得拯救；我们得安慰呢，也是为叫你们得安慰；这安慰能叫你们忍受我们所受的那样苦楚。”这里很清楚表明保罗是为福音的缘故而受苦的，同时他也暗示每个立志要跟从主的人，也将要背负十架，为基督忍受患难，但当他愿意这样做的时候，就能使别人得益得福。每次我们为主的名受冤屈、受欺负、受误会、受患难时，我会要记得，这苦不单是自取而受的，而是为了别人的益处，叫他们因我们的生命认识神。

第四，苦难使我们对人有信心。林后1:7：“我们为你们所存的盼望是确定的，因为知道你们既是同受苦楚，也必同得安慰。”保写这书信的时候是在以弗所为基督受患难，哥林当然不会到以弗所，与保罗同受患难，但他们既然是基督的肢体，是教会，也难免会因十字架的福音受到各样的苦楚，虽然不同时地，所受的苦也有深浅，但都是为主受苦。只要哥林多人同样为基督受苦，他们也必像保罗那样从神得安慰。圣徒相通相知，在彼此共同的经历中。

第五，苦难叫我们认识主的救恩。林后1:8-10这么讲：“弟兄们，我们不要你们不晓得，我们从前在亚西亚遭遇苦难，被压太重，力不能胜，甚至连活命的指望都绝了；自己心里也断定是必死的，叫我们不靠自己，只靠叫死人复活的神。他曾救我们脱离那极大的死亡，现在仍要救我们，并且我们指望他将来还要救我们。”保罗追述他在以弗所时，银匠底米丢挑唆群众引起骚动的光景。他们几乎连活命的指望也没有。当那些群众情感冲动时，什么都做得出来，好像徒19:28所描述的，群众怒气填胸，满城轰动，在这样的盛怒之下，群众很可能在未经律法审讯的手续之前，就把保罗和他的同工活活打死，所以保罗才说“遭遇苦难，被压太重，力不能胜，甚至连活命的指望都绝了”但事实上他们没有死，这证明不是靠人的能力，而是靠那叫死人复活的神。照保罗在这里所叙述的遭遇，他们所蒙的拯救，实在是死而复活的拯救，是主救他们脱离了凶险。

最后，苦难叫信徒热心代祷。林后1:11：“你们以祈祷帮助我们，好叫许多人为我们谢恩，就是为我们因许多人所得的恩。”遭受苦难的人向没有受苦的人提代祷的要求，是难以拒绝的。受过苦之后，劝勉信徒要为受苦的人代祷，也必更能激发信徒的热心。