1. 象征的分类
象征是一种特别隐喻，用可见的事物来代表另一种事物。按照圣经学者格兰．奥斯邦的分类，象征共有六类：
1.1. 神迹：是指云柱、火柱和升天等等神迹奇事。
1.2. 异象：一般来说是用象征的语言来描写的。
1.3. 物品：譬如血等于生命；施恩座上的基路伯代表神的圣洁；葡萄树和枝子代表神的扶持，这些意义都渗进整本圣经的信息中。
1.4. 数字、姓名、颜色、金属和宝石：启示录经常出现七和十二这两个数字；四种颜色的马和新耶路撒冷十二道宝石的城墙根基等等。另外但以理书第二章从金到泥的王国，以及以赛亚书提到的他的孩子的名字：玛黑珥沙拉勒哈施罢斯，也是有象征意义的。
1.5. 带着行动的象征：启示录十章提到约翰吃下书卷的动作是一个例子，而以西结吃书卷也是有同样意义的。
1.6. 关于礼仪方面的：包括浸礼、擘饼等等。

2. 解释象征的六大原则
2.1. 圣经是否已经为象征提供解释。
如果圣经本身已经有一个解释，我们就不要再找其他解释了。譬如约翰在启示录已经解释了人子就是基督、龙就是撒但、大淫妇是指罗马、细麻衣是圣徒所行的义等等。
2.2. 若没有清楚解释象征，必须仔细研究上下文、背景文化和类比的经文，找出象征的意义。
启示文学经常用兽或者神秘的象征，代表当时邪恶的政权，这种文学技巧含有讽刺性质，作者同时能避免受到外邦政权的迫害，这是出于安全的考虑。
2.3. 要留意象征语言的目的
象征语言的主要目的并不是在于提供画面，而是传达属灵和神学的意义，这是读启示文学要留意的。如启1:13-16描写了救主的威荣，包括身穿长衣、眼目如同火焰等等。这些并不是救主的画像，而是有独特象征意义的。譬如长衣象征了祭司的身分、雪白的长发象征圣洁和威严、眼目中的火焰象征基督超越的神性等等。
2.4. 要把握异象所传达的中心真理
查考中要运用“以大解小”原则，不是单单留意细节，因为细节通常是没有独立意义的。每个异象都有它的中心思想，细节往往只是作装饰的用途，或者加强戏剧的效果，所以是不需要仔细来观察、解释的。
以启16:8-9为例。经文提到“第四位天使把碗倒在日头上，叫日 头能用火烤人。人被大热所，就亵渎那有权掌管这些灾的神之名，并不悔改将荣耀归给神。”这段经文所描写的，是神对不悔改的人所施的审判，所以当查考的时候，不用花时间研究“碗”指的是什么；“日头”又是指什么。这些象征的语言是让我们更能感受到神审判时的严厉。
2.5. 要留意象征的双重意义
一件事物，可能有多过一个的象征，如狮子既可以代表基督，又是撒但的记号。羔羊既是献祭的记号，也代表了罪人。蛇理所当然是撒但的象征，但是主耶稣又教导我们要灵巧像蛇。究竟哪个意思才最正确？必须留意上文下理了。
2.6. 留意数字的象征意义
无论是但以理的七十个七，还是启示录的一千年，都可能是象征的数字。譬如耶稣曾经以赦免七十个七，讲到完全的饶恕。在启示文学里，数目用来表达象征的意义，多于用来表达实际的数字。
另外，以前的人对数字不像现代人那么准确，圣经记载希伯来人在埃及受苦400年，或是被掳70年，多半是大约计算出来的数字。就以在埃及400年为例，已经有三个不同讲法，有的认为是450年、有的说是430年，最后一种认为是400年。
希伯来人认为“40”常常和重大的场合有关，譬如洪水40昼夜，摩西禁食40天，神宣告尼尼微城40天后倾覆，耶稣受试探40天等等。

3. 启示文学和预言的差异