创37:12-28描述了一宗家庭悲剧，年轻的约瑟被自己的亲哥哥出卖，以致成为奴隶流落异乡。这段经文描述约瑟被卖的五个阶段，首先是雅各打发约瑟去探望在示剑牧羊的哥哥们。雅各担心在示剑牧羊的儿子们是否平安，可能是和创34章所记载的屠杀示剑城事件有关，但问题是雅各明知儿子们恨约瑟，为什么还要送羊入虎口呢？也许是因为约瑟擅于“报告”，也可能哥哥们把对约瑟的恨意隐藏的好，以致雅各并没有察觉儿子们对约瑟已恨之入骨，欲去之而快的地步。
约瑟大约走了五十哩路才抵达示剑，但找不着哥哥们，后来遇见善心人士告知，他的哥哥们去了多坍，这地方位于示剑西北三十二公里处，多泉水，所以牧人常带羊群到那儿牧放。
约瑟的哥哥们远远的看见约瑟，就同谋要杀害他，这表明他们之后所做的事，不是一时冲动而是长久精心策划，所以他们也想好了杀约瑟之后，要如何向父亲交待。
但老大哥流便却在这时候提出另一个计划，试图阻止弟弟们杀害约瑟。经文说：“流便的意思是”应该翻译为“流便计划”，为什么流便要救约瑟呢？可能是因为他身为长子，觉得有责任要保护幼弟，也可能他不希望家人互相残杀，从流便后来的表现来看，流便是真心想保护约瑟。
那么流便的计划是什么呢？就是把约瑟“丢在这野地的坑里”，“野地”是指没有人烟的旷野，而“坑”是当时的人用来存水的坑，形状像瓶子，坑口细小，有六到二十四呎深，人若被丢在坑里，是没有办法靠自己的能力走上来，必须倚靠别人协助。流便有此提议，一方面可以满足弟弟们害约瑟的意图，就是他们可以不用亲手杀约瑟，但却可以让约瑟在荒郊野外饿死；而另一方面，流便却可以找机会避开弟弟们，偷偷的救约瑟离开坑洞。
显然弟弟们都接受老大哥流便的提议，当约瑟来到他们当中时，他们采取了一连串的行动，先是剥了约瑟的那件彩衣，作为约瑟被野兽杀害的证据，也让约瑟没有足够衣服敝体，这样晚上寒冷、白日曝晒，很快就暴毙。
有学者就指出，“剥”去别人的衣服是很严重的罪行，利1:6就用同一个字描写献祭时把祭牲的皮“剥”掉，再切成块子，而“剥”衣服通常是害人的前奏。
接着，约瑟就被丢在坑里，然后哥哥们就“坐下吃饭”，他们吃的食物可能就是约瑟从家中带来的，并且当约瑟苦苦哀求之时，他们竟然能安然坐着享用食物，可见他们是铁了心要除去约瑟。
就在这时候，有一队以实玛利商人经过，这些商人来自于基列，这是位于约但河东，把埃及和腓尼基连接起来的地方，以有止血、防腐和医疗功效的基列乳香而闻名。
这些基列商人的出现，给了雅各第四个儿子犹大一个主意，就是把约瑟卖给这群商人，既可以不用亲手杀约瑟，又可以赚一笔钱。对比于流便真心想救约瑟，犹大并没有打算放过约瑟，他只是担心如果真杀害了约瑟，日后恐怕良心不安，所以他才出此对策。
对于犹大的提议，众弟兄都觉得可取，所以就把约瑟“从坑里拉上来”卖给以实玛利商人，售价是“二十舍客勒银子”，这是一个五岁到二十岁男仆的身价，大约是一个牧羊人三年的工价。
经文中两次提到商人，分别是25节的“米甸的以实玛利人”，和28节的“米甸的商人”，究竟米甸人和以实玛利人是不是同一群人呢？米甸人或许是属于以“以实玛利人”为首的联盟，所以米甸人是以实玛利人的附从部族。而士8:22记载基甸的敌人是米甸人，但士8:24又称这些敌人为以实玛利人，显示这两个名词通用，因此创37章所记载的，应是同一群商人，而这两族人都是亚伯拉罕的后代（创16:15，25:2），所以关系密切。
约瑟的哥哥们终于把心中所恨的人除掉了，但却不知这一切其实早在神的计划和掌握当中，他们认为这一样一来，约瑟永远没机会实现他的异梦，但却不知他们把约瑟卖给米甸商人，使约瑟的梦境开始成真，逐步应验!
约瑟被卖为奴隶之时，老大哥流便并不在场，等他回来后发现此事，就“撕裂衣服”，这是悲伤的象征，因为他为约瑟的遭遇、前景而悲伤，他也为老父亲将面对丧失爱子而伤心，他更为不知如何面对父亲，向父亲交代约瑟死去之事而迷茫。
但事已造成，难以挽回，哥哥们早已想出对策，他们先杀了一只公山羊，把约瑟的彩衣蘸在血里，再派人把这件彩衣带到住在希伯仑的父亲那儿，让雅各亲眼验证约瑟的彩衣，知道约瑟被野兽杀害的消息。
雅各一看见约瑟那件血迹斑斑的彩衣，立即知道他的爱儿被“恶兽……吃了”，有学者指出，当时的人认为“恶兽”是神刑罚的工具，所以雅各除了因失去儿子而伤痛万分，他也认为爱儿之所以丧命是因神的刑罚，这让他痛上加痛，简直悲伤无以复加，
经文描写雅各“撕裂衣服，腰间围上麻布，为他儿子悲哀了多日”，“麻布”大多是由山羊或骆驼毛作成的，十分粗糙，穿起来很不舒服，而“悲哀了多日”表示雅各为约瑟“做足”了所有哀悼的仪式。
儿女们看见父亲这般伤痛，就设法安慰雅各，但雅各“却不肯受安慰”，并说：“我必悲哀着下阴间，到我儿子那里”，这句话原文直接翻译就是“不，我必下到我儿子在阴间那里悲哀”，也就是雅各认为直到他死，他仍会为约瑟而伤心。
当时的人认为“阴间”位于地底下，所有好人、坏人死后都会去这地方。
当雅各为约瑟伤痛之时，约瑟却被米甸人带到埃及，卖给了埃及法老的护卫长，相当于我国古代的御林军统帅，这护卫长名为波提乏，约瑟就成了他的奴隶。
