巴别塔事件之后，人类散居在各地，操不同的语言，各自发展自己的宗族、国家。
可能我们会想：为什么上古的人类这样的顽梗呢？如果不是他们骄傲自大，想要建塔和城来显扬自己的名声，来荣耀自己，与神看齐，那么神就不会刑罚人类，使人类的语言变乱分歧，以致我们现在要辛苦的学习外语。
的确，上古的人类实在忘恩负义，因为他们经历了洪水之灾后，仍然学不到应学的功课，看不见人类的限制，看不见神的伟大和全能，总是想造反，想要脱离神而自己主宰生命。这让我们更加明白一件事，那就是人类罪恶的天性根本难以根除，就算遭受了极大的教训和刑罚，过不久之后，人就会旧病重犯，换句话说，人类根本无法自救，所以神必须以祂的方法，也就是耶稣基督的救恩来拯救人类，使人类脱离罪根重获新生。
要实现救恩大计，神首先要拣选一个民族，使这民族成为神的选民，将神的真理和启示宣告于世，而将来的弥赛亚就会从这民族而出。
因此在创世记11:27-32，就特别记载了闪的后代他拉的子孙，由此带出了以色列人的列祖历史，也是创世记第二大部分，创12-50章的记载，以神从万人中选中了亚伯拉罕，也就是亚伯拉罕开始。
创12-50章是列祖历史，这一大段的经文内容可以分为三大部分，都集中记述列祖的历史，第12:1-25:11是亚伯拉罕，然后插入了以实玛利的家谱和他逝世的记载；接着25:19-35:29是记载雅各的生平，其中也记载了以撒的事迹，之后再加插了以扫的家谱；最后创37-50章的主角是约瑟，中间也加插了犹大和他儿子所做的恶事。
当我们要进入列祖历史之前，有需要先了解列祖时代的各种背景。列祖时代也称为族长时代，因为当时仍然是以各宗族为主。究竟族长时代有何特点呢？其实所谓的族长时代就是指父系的社会，父亲为一家之主，负责照顾家人各方面的需要，不论是身体还是心灵方面，而家人也都要听从他，不能有丝毫的抗拒。父亲是惟一的权威，甚至能定家人生死，好像创19:8就记载了罗得有权支使自己的女儿让一班匪类糟蹋。
简单来说，在当时的社会里，并没有所谓的政府架构，也没有任何明定的法律，所以父亲就成了法官、祭司、主人，而家人不但受他保护，也受他管辖，更是属于他的财物，他绝对可以全权支配，这就是“族长时代”的特点。
而列祖历史就从 亚伯拉罕这位族长开始。创12章记载了亚伯拉罕如何被神拣选和蒙福。创12:1-3是耶和华呼召亚伯拉罕，包括了神给亚伯拉罕的命令和应许；然后创12:4-9是亚伯拉罕回应耶和华的呼召，离开了自己的家乡；最后创12:10-20记载了 亚伯拉罕在埃及的错误。
当时的 亚伯拉罕住在哈兰，神的呼召就临到了他。其实，根据徒7:2-3记载，当亚伯拉罕还住在吾珥的时候，神的呼召首次临到他，现在神再一次呼召他，命令他“你要离开本地、本族、父家，往我所要指示你的地去。”这句话原文直接翻译就是“从你本地、本族、父家，你要自己前往我所要指示你的地去。”整个命令只有一个动词“前往”，这动词是命令式的，可以直接翻译为“前往、为自己”。有学者就提出当神这样命令亚伯拉罕时，是有含意的，那就是“为自己”表明了亚伯拉罕要自己去，不可以由其他人代替他去。
那么 亚伯拉罕要离开那儿呢？就是“本地、本族和父家”，本地是指他的国家，本族是指他的宗族，他所居住的故乡，而父家当然就是他的家人，他的至亲。
神的命令对亚伯拉罕来说并不容易去行，因为当时的人以团体生活为依归，一个人受到最大的刑罚就是被逼离开自己的家乡，放逐到异地，所以 亚伯拉罕如果要听从神的话，那么他就要付出极重的代价。
另外，试想想一个人离家背景，不但要忍受思乡之苦，还要面对在外地人生地不熟，被人欺负的危险，因此当 亚伯拉罕回应神的呼召，真的离开自己的家乡，他就是把自己放在危险的景况中，谁能保护他和他的家人呢？除了神，就没有其他可以倚靠的了！
更何况神并没有很清楚的告诉亚伯拉罕，究竟要去那儿，只说：“往我所要指示你的地去”。想想，要离开自己的安全窝，往一个自己都不知道在那儿的异乡去，这是何等大的冒险，需要多大的勇气和对神的信心，难怪亚伯拉罕被称为“信心之父”，因为正如同来11:8所说的，当亚伯拉罕出去的时候，“还不知往那里去”，但从创12:4的记载：“亚伯兰就照着耶和华的吩咐去了；”亚伯拉罕真是一个对神充满信心也愿意顺服神的人。
感谢神！当神呼召人来跟从祂的时候，神只要求人要有“信心”，相信神会带领，也相信神必有够用的恩典，因为祂的慈爱丰富无可测度。
所以当神呼召 亚伯拉罕出去时，接着神就宣告了祂要成就在亚伯拉罕身上的计划和旨意，并且应许要赐福给亚伯拉罕。创12:2-3：“我必叫你成为大国，我必赐福给你，叫你的名为大；你也要叫别人得福。为你祝福的，我必赐福与他；那咒诅你的，我必咒诅他。地上的万族都要因你得福。”
神给亚伯拉罕七重的应许：
一、就是“我必叫你成为大国”，也就是亚伯拉罕的后裔必拥有自己国家、土地、人民，并且是大国绝不是弱小之民，这对一个要离乡背景的人来说，实在是一个美好的盼望！
二、是“我必赐福给你”，这是充满恩典的宣告，“赐……给”这个词汇和“膝头”有关连，描写被祝福的人跪在赐福者的面前，接受赐福者所给的礼物或帮助，而这正是被祝福的人所需要的。那么究竟神要赐什么福给 亚伯拉罕呢？有学者认为这福是指 亚伯拉罕将会有后代，因为按创12:4记载，当时的亚伯拉罕已经七十五岁了，大概不会有后代传承，但神的应许临到，使他得着福气，生命有了转机，前途一片光明，将会有很多后代。
三、是“叫你的名为大”，在旧约，“名”是代表整个人，神要使 亚伯拉罕的名为大，这就表示 亚伯拉罕不但名望高，并且被人尊重，在人眼中看为伟大。
四、是“你也要叫别人得福”，这句话直接翻译就是“要成为祝福”，是命令式语气，也就是说神赐福 亚伯拉罕， 亚伯拉罕要成为神的见证，使自己成为别人的祝福，而这一点已经应证在历史上，因为耶稣基督就是从以色列人中出来的！
五、“为你祝福的，我必赐福与他”，“祝福”这词汇有“善待、关怀”的意思，而“为你祝福”在原文是复数代名词，这也就是会有许多人善待、关怀 亚伯拉罕，这对身在异乡的 亚伯拉罕来说，实在是一个好消息。
六、是“那咒诅你的，我必咒诅他”，第一个咒诅原文的字根是指不尊敬的话，包括了轻看、鄙视、凌辱和任何恶意的行动，所以思高译本就把这“咒诅”翻译为“咒骂”；而第二个咒诅语气却严重得多，在创世记的记载里，大都是指神向人宣告刑罚（创3:14、17，9:25），而受咒诅的人是得不到神的祝福。这个应许让我们知道一件事，那就是神爱 亚伯拉罕，人如果咒骂 亚伯拉罕，或是轻视、恶待 亚伯拉罕，那么神就要“咒诅”他，使他得不到神的祝福。
七、是“地上的万族都要因你得福”，而这应许也已经应验在耶稣基督身上了。
