春秋时代，有一次楚国出兵去打宋国。宋王派人到晋国去见晋侯，把宋国危急的情形告诉晋侯，请求他出兵帮助宋国抵抗楚国。晋侯听了，便想一口答应他。晋国的大臣伯宗知道了这件事，连忙去见晋侯，对他说：“你答应出兵帮助宋国，道义上说是应该的。但在目前局势看来，我认为是不对的，为什么呢？因为古人曾经说过：‘虽鞭之长，不及马腹’。现在楚国正强盛，不应该和他争斗，晋国虽然也很强，但两虎相斗，必有死伤，那又何苦呢？怎么不看看形势，而违反了形势呢？”晋候听了，觉得伯宗的话说得很有道理，便拒绝了宋国的请求。

后来的人便引成“鞭长莫及”这句成语，用来比喻心有余而力量达不到。

灵训：在你我之间，有深渊限定，以致人要从这边过到你们那里是不能的。（路16:26）

从路16:19-31，所记载的财主和拉撒路的故事中，我们得到一个结论就是：关于救恩的事，别人帮不上忙，可说鞭长莫及，爱莫能助！因为“得救是本乎恩，也因着信。”（弗2:8）必须要个人对神的信心才可获得的。

财主虽然有钱，但是有许多东西，却不能用钱可以解决的！譬如人的野心是永无止境永不满足的，钱多了还想更多，地位高了又想更高；人生的重担也是无法用金钱可以解决，而一切重担会使人心中不平安；还有金钱是无法解决人的生命，无法使人不死亡的。主耶稣说：“有钱财的人进神的国，是何等的难哪！”财主所以下阴间受苦，并不是因为生前是一个有钱的财主，实在的原因就是他有了“摩西和先知的话”却不肯听从，也不悔改。即使拉撒路想帮忙，也是“鞭长莫及”！