春秋时秦国大将章邯在定陶把项梁打得大败，项梁也就在这时候死了。章邯乘胜派王离和涉闲去打赵王，一下子又把巨鹿城紧紧围住了。项梁的侄子项羽派英布和一个姓蒲的将军领两万兵去援救，一时没有获得胜利。赵王的大将军请项羽增加兵力，项羽就亲自率领部队去救巨鹿。当部队渡过漳河后，项羽命令把所有的船只都凿破，沉到河底去，再把饭锅完全打碎，把岸上房屋通统绕光。每人只发三天的干粮，去上战场，这样，是向大家表示宁愿战死也不回来的决心。果然经过九次的激烈战斗，终于歼灭了秦国的军队，并且俘虏了王离，逼死了涉闲。项羽也就从此成了当时各处诸侯的领袖。

《史记》以“破釜沉船，破釜甑”记载此事，后人便根据这两句话，引伸成“破釜沉舟”之成语，形容人做事下定决心，牺牲一切，以求得胜利。

灵训：他们立刻舍了船，别了父亲，跟从了耶稣。（太4:22）

任何事情欲得成功，必先立定决心，所谓决心，便是坚定的意志，既下决心，事情便无形中成功了一半。但有了决心，还得坚持下去有恒心，若无恒心，则碰到困难或挫折时，难免要退缩，一退缩便永无成功的希望了。当时项羽若不用打碎饭锅，凿沉船只的手段以示决心，和坚持战斗的话，也便很难打败秦国的军队了。

同样地，一个立志跟随主的人，也要有破釜沉舟的精神，才能得胜。耶稣说：“手扶着犁向后看的，不配进神的国。（路9:62）”当第一批门徒受呼召时，他们就立刻舍了网、舍了船，跟从了耶稣（太4:18-22）。巴拿巴也劝勉安提阿教会的信徒要“立定心志，恒久靠主。（徒11:23）”若不撇下一切所有的，就不能作主的门徒。