《书经》：“为山九仞，功亏一篑。”意思是说：堆积成一座九仞高的山，如果欠缺一篑泥土，仍然不能够算是成功。“功亏一篑”，就是功败垂成的意思。用来比喻一件事情快要成功时，因为有些少东西欠缺，或欠一分力量，结果依然失败。

这句成语，用两种相对的东西作为比喻：山是高大的，而篑却很小，假如用人力搬运泥土来堆积成一座山，经过几许艰苦，这件工程差不多就要完成了，祇欠缺一篑的泥土，大功便告完成，而在这成功在望的时候，忽然放弃这件工程，不肯搬运最后一篑的泥土，这是十分不值得的事情。

灵训：惟有忍耐到底的，必然得救。（可13:13）

到底跟随主，作主门徒应有些什么条件呢？作主门徒不是轻易的、草率的，是非常严肃的。在路14:25-35的经文中，耶稣提到两个比方：建筑和打仗。一个人盖一幢大楼，不是马马虎虎盖成的，必先计算代价。否则“安了去基，不能成功，看见的人都笑话他，说，这个人开了工，却不能完工。”作基督徒也好比打一场战争，在战场上，最后的胜利，才是真正的胜利。

当中国对日本进行艰困的抗战时，那时有两句名言：“闻胜勿骄，闻败勿馁。”前方打败仗，后方听见了最容易泄气，灰心馁志。前方打胜仗时，后方听见了心骄气傲，以为胜利在握，戒备松懈。其实胜负是兵家常事，在战争的过程中，胜未必胜，败未必败，谁能赢得最后的胜利，才是真正的胜利。

有一首诗歌说：“当我们还没有到达天堂时，不要卸下甲兵。”意思说：一息尚存，仍须时刻警醒。中国人常说：“盖棺定论”，评价一个基督徒的成败是如此，那些人还活着的传记，不论它有多精彩，多感人，我个人仍存保留之心去阅读，这些传记都只偏于述说人的长处，显示其完美，掩饰其软弱。事实上，有些在灵程极高的人，到了晚年成了老糊涂，一败涂地，羞辱主名，在为主作见证上，可说功亏一篑。