每一个人都会经历人生黑暗的时刻，我所指的黑暗时刻，是我们不明白神的作为，我们被压下来的重担所笼罩，而当我们观望将来的时候，又觉得毫无把握和确据。这些情况，我们称之为生命的“黑暗时刻”，因为我们根本不知道前路会怎样，而我们却陷在一个困境之中，无路可走。
今天我们要思想的，是怎样靠主度过黑暗的时刻。当圣经说到“人在黑暗中行”，所指的是人活在罪中，在罪中生活的光景。但是经历黑暗的时刻，是指我们经历人生的困难，试炼，痛苦和逆境等等，在这些时刻中，神应许要与我们一起度过。
今天我们要看的经文，是创世记37章，这里记载到约瑟的生平事迹。我们都知道，约瑟是以色列民族史上一个非常关键的人物，因为约瑟是整个以色列民族得以延续的开始。而约瑟的一生，经历着非常多的波折，他的哥哥们嫉妒他，因为他是雅各老年得的孩子，又是爱妻拉结所生的，所以雅各特别的宠爱他；而约瑟有时候所说的话，在他哥哥们听来，更是像火上力油那样，让他们对约瑟更加恨之入骨。
有一次，父亲差约瑟去探望他在牧羊的哥哥们，而他的兄长们就趁这个机会，商量要怎样杀了约瑟，后来流便却主张不要杀害他，因为流便想救约瑟，于是便建议先把约瑟丢在坑里。之后有一队以实玛利商人经过，要往埃及去，他们就将约瑟卖了给这些商人。约瑟就被带下埃及去，后来作了护卫长波提乏的奴隶，在他家中做工。
以后，波提乏的妻子屡次想勾引约瑟，都遭到约瑟拒绝。最后，约瑟被她诬告，而被波提乏下在监牢里。后来辗转经过许多艰辛的岁月，约瑟终于成为埃及一人之下，万人之上，地位仅次于法老的宰相。
约瑟被卖到埃及的时候，年仅十七岁，还是个牧羊的少年，而约瑟贵为宰相的时候，已经是一个三十岁的成年人，其问十三年的岁月，约瑟是在黑暗中度过，他所有青春的日子，全是在黑暗中度过的。可是，约瑟在黑暗中所经历的，却让我们从其中学习到了极为宝贵的原则，是可以帮助我们在经历人生黑暗的时候应用得到的。
今天我要和弟兄姐妹你分享的，是一些能够作我们经历黑暗时刻中的鼓励，是实用又有效的。约瑟的前半生，十七岁到三十岁，可以说是充满悲剧。他长时间活在黑暗之中，根本不明白神对他的生命到底有什么目的，然而神对约瑟的使用，对约瑟的期望，显然是极高的。正像赛55:8-9所说的：“耶和华说：我的意念非同你们的意念；我的道路非同你们的道路。天怎样高过地，照样，我的道路高过你们的道路；我的意念高过你们的意念。”当我们研读约瑟生平的时候，就能够发现一些可以提供我们在黑暗中使用的原则和它。请弟兄姐妹预备好纸和笔，把一些要点记录下来，作为日后的参考和对自己的提醒。
首先，一个很重要的原则，是我们一生要紧记的，就是神在我们黑暗的日子中应许与我们同在。我再说一遍，神要在我们黑暗的时刻中，应许与我们一起共度。这一点我们从约瑟身上，看得很明显。创39:1-3这样说：“约瑟被带下埃及去。有一个埃及人，是法老的内臣，护卫长波提乏，从那些带下他来的以实玛利人手下买了他去。约瑟住在他主人埃及人的家中，耶和华与他同在，他就百事顺利。他主人见耶和华与他同在，又见耶和华使他手里所办的尽都顺利。
第6节继续说：“波提乏将一切所有的，都交在约瑟的手中，除了自己所吃的饭，别的事一概不知。约瑟原来秀雅俊美。”
这里记载到，神在约瑟头一次在埃及的工作和生活中，与他同在。然而后来，约瑟被诬告而被下在监狱中。创39:20-23说：“把约瑟下在监里，就是王的囚犯被囚的地方；于是约瑟在那里坐监。但是耶和华与约瑟同在，向他施恩，使他在司狱的眼前蒙恩。司狱就把监里所有的囚犯，都交在约瑟的手下；他们在那里所办的事，都是经他的手。凡在约瑟手下的事，司狱一概不察，因为耶和华与约瑟同在；耶和华使他所作的尽都顺利。”
弟兄姊妹，当我们行在黑暗中的时候，我们是否依然顺服神呢？不要以为当我们顺服神以后，情况就必然会好转，难处就会过去，不一定这样。我们也许依然陷在黑暗之中，困难依然大到让我们恐惧，但是我们要记得，神与我们同在。约瑟所经历的，其实是很可怕的处境，但是无论处在什么样环境，在怎样的际遇下，我们看见神都一直与他同在。
来13:5说：“你们存心不可贪爱钱财；要以自己所有的为足；因为主曾说：“我总不撇下你，也不丢弃你。”“神清楚的告诉我们，祂总不撇下我们，也不丢弃我们，这是祂向我们所作的应许，是真实的，可信的，祂会在我们充满缺乏的情况下，和我们一起共度。下面来13:6说：“所以我们可以放胆说：“主是帮助我的，我必不惧怕；人能把我怎么样呢？”“
神不但与约瑟同在，神在历史上，也与摩西同在，与但以理同在，与大卫同在，与每一个先知同在，与一切信靠祂的人同在，直到今天，祂也与我们同在，因为祂是昨日，今日，一直到永远都是一样的神，在祂没有改变，也没有转动的影儿。因此，即使我们落在幽暗的日子，我们不必怀疑，也不用担心，无论环境是怎样的恶劣，我们困在黑暗中的日子是多么的漫长，神都一直和我们在一起，祂是和我们同在的。神的同在，就成了我们盼望的根源，也是我们信心的基础，因为知道神和我们同在，这就足够了。我们在神同在的应许之上，可以得着盼望和安慰，我们可以继续信靠神去度过，因为神没有离开我们，祂一直和我们同在。
第二，神容许黑暗临到我们身上，是有祂的目的的。我再说一遍，神容许黑暗临到我们身上，是有祂的目的的。就以约瑟为例，他开始踏入黑暗的时候是十七岁，然后十三年以来，他就一直活在这可怕的黑暗中，不见天日。十三年不是一段短日子，乃是一段非常漫长的时刻。神忘记了约瑟吗？神丢弃了他吗？不是，神一直与他同在，而且神对约瑟的一生是有目的的。很可能约瑟在黑暗之中，也向神问过许多问题，问神为什么他会陷入这如此的黑暗之中。但是神没有回答，神没有让约瑟知道，不过，神容许约瑟受到这样艰难的试炼，让他感到失望，心碎。让他堕入极大的深渊里，被诬告，被冤屈，受着许多不公平的待遇，这一切的一切都是有目的的。而约瑟也一直坚持对神的信心，没有因环境的恶劣而有所动摇。
神在约瑟身上的目的是什么呢？我们知道，当约瑟在监中的时候，遇到酒政和膳长两人，他们同时都作了梦，而约瑟一一为他们解梦，说酒政要恢复原位，而膳长则被处斩。结果事情果然正像约瑟所说的应验。而在这以前，约瑟曾经求酒政，在他恢复官职以后，请他在法老面前求情，把他释放了。可惜酒政却不记念约瑟，竟然把他忘记得一干二净。
直到后来，法老作了一梦，没有人能解，酒政才猛然想起，牢里还有一位名叫约瑟的，他懂得解梦，而约瑟就在这个关键的时刻中得以被提出监，为法老解梦。他告诉法老，他所看见的七只肥美的母牛，预表埃及地将会有七年的丰年；然而后来看见七只极之瘦弱的母牛，是预表七年丰年之后的七年荒年，并提醒法老要好好的作准备，免得全地被荒年所吞没。法老和他一切的臣仆，都以这事为妙。法老对臣仆说：“像这样的人，有上帝的灵在他里头，我们岂能找得着呢？”法老对约瑟说：“上帝既将这事都指示你，可见没有人像你这样有聪明，有智慧。你可以掌管我的家，我的民都必听从你的话；惟独在宝座上我比你大。”结果，约瑟藉着这机会，戏剧性地摇身一变，被法老抬举成为埃及地的宰相，被法老所派治理埃及全地。
原来神在约瑟身上的目的，就是要使他从一个没没无闻的牧羊少年，登上埃及宰相的宝位，这是神最终的目的，但神却用了十三年时间来作预备。每一段时间都没有白费，神怎样任凭约瑟的哥哥们心怀嫉妒，把约瑟卖给以实玛利人，使得约瑟被带到埃及。后来约瑟怎样被波提乏的妻子诬告，又怎样陷在狱中，每一件事都是神精心的策划和安排的，目的就是使约瑟在适当的时刻中，作埃及地的宰相。
其实，早在约瑟还幼小的时候，神就让他作了两个相似的梦，梦中看见他的家人和兄长们全都向他下拜，但是约瑟当时不能明白梦的意思，后来回头一望，却看出了神的智慧和心意，也证明了神从来没有忘记他。
也许在约瑟受苦的时刻中，他也会想过神到底还记不记得他？有没有理会他的苦情？但是神作任何事都有祂的智慧和目的在其中的。那不是说，神许可约瑟的哥哥们出卖他，然而神容许这件事的发生，任凭他的哥哥们心存嫉妒，不顾手足的情谊。但是神却使万事都互相效力，成就了祂在约瑟身上的旨意。
亲爱的弟兄姐妹，今天当我们陷在失意中，我们也许会胡思乱想，不知道自己为什么会遭到这些不测，神是否依然在看顾，是否知道我所遭受的，其实神完全知道，神也在看顾和主宰。神爱每一个属祂的人，只要我们顺服祂，祂就能够作成祂在我们身上的旨意。只可惜我们有些时候，信心会软弱，我们会起疑惑，甚至我们会跌倒，我们会质问神许多的“为什么”，然而让我们坚心相信，神在我们身上是有祂特别的目的的。
诗39:7-9，诗人说：“主阿，如今我等什么呢？我的指望在乎你！求你救我脱离一切的过犯，不要使我受愚顽人的羞辱。因我所遭遇的是出于你，我就默然不语。”
有时候我们感觉到，神好像把我们丢进幽暗里，因为我们所受的是又大又难让人痛苦的事，但是神绝对不会浪费时间，任何安排都是有意义的，有价值的，都是必须的。林后4章，保罗和弟兄姐妹分享他在困境中的经历，16到18节说：“所以我们不丧胆；外体虽然毁坏，内心却一天新似一天。我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比，永远的荣耀。原来我们不是顾念所见的，乃是顾念所不见的；因为所见的是暂时的，所不见的是永远的。”
许多时候，当我们身处黑暗中，我们心灵的眼睛反而看得更清楚；因为在困境中，我们身边属世的事物，对我们的吸引力会渐渐减弱，而永恒的事反而对我们充满吸引。因此我们在困境中应该保持对神的信心，要往前看，不要向后看。虽然我们暂时不能明白神在我们身上的旨意，像约瑟在黑暗中，也不知道神到底会怎样做，而更不容易的是他长期在黑暗之中，根本不知道这期限有多长，但神却在其中不断的工作和安排。
有时候，神要在黑暗中洁净我们，先行建造我们的生命品格，神有许多预备功夫要做，然后神到了时机成熟的时候，才向我们显明祂的旨意。
如果我们心存感恩，乐意顺服，神可以没有拦阻的训练我们，装备我们，为着将来祂要成就的事先作准备。其实，如果我们的生活过得太顺利，太得意，未必是好事，因为神要用的人，必然会先给他训练和装备。所以，当黑暗临到我们身上的时候，不要沮丧，不要灰心，不要放弃，应该看为宝贵，而以积极的态度去面对，因为神在我们身上正作部署的工作，祂对我们的一生是有计划和有目的的。神不会容许一些无谓的事临到我们身上，浪费所给我们的时间的，凡是临到我们身上的事，都是必须的和有益处的。保罗形容我们在现世所忍受的，都只不过是至暂至轻的苦楚，而这些苦楚是神为了要成就将来极重无比永远的荣耀。
也许有人会说，十三年对约瑟来说，不应该算是短暂吧，而约瑟所受的待遇，也不应该以轻微去形容吧。保罗所受的，也不能算是轻微，是又苦又重的。其实，如果跟永恒作比较，这真的是至暂的；与将来要显出的荣耀相比，这真是至轻的。
弟兄姐妹，如果今天是活在幽暗之中，你感到长夜漫漫，不知道什么时候才来到尽头，不知道什么时候才可以等待到天明，那种感觉是很难耐的。可是，让我们的心不要忧闷，让我们依然信靠神，把荣耀归给神，因为祂是那位策划我们一生的主，只有祂知道我们可以忍受多少，而我们又要忍受多久。我们可以放心，神没有撇下我们，没有丢弃我们，祂更没有忘记我们。祂是那位充满万有的，祂又是爱我们无微不至的，所以我们尽管把自己交在祂的手中，专心仰赖祂，祂自有祂的旨意和目的。我们只要存顺服的心，去接受神一切的安排，神自然会按祂的心意来引领我们。
第三，黑暗的日子，要等到神成就祂的旨意之后，才会结束。我再说一遍，黑暗的日子，要等到神成就祂的旨意之后，才会结束。前面我们说神对我们这一生有祂的旨意，因此神容许我们进入黑暗的景况中，好让神作准备的功夫。这段黑暗的岁月，一直要持续到神的旨意成就之后，才会结束。约瑟的经历，很明显让我们看见这原则，为什么神要用十三年的时间，去部署和进行祂的旨意呢？因为当时约瑟还是个少年，只有十七岁，还不是登上埃及的高位的时候。另外他当时所处的地方是迦南地，不是埃及，所以神先得用独特的方法把约瑟从迦南带到埃及去，表面上看起来，好像是约瑟的哥哥们心存嫉妒，把他卖给了以实玛利人带下埃及，是哥哥们要害他，但是神的意思是好的。当约瑟回忘的时候，他看见是神差他先来埃及，并且预备他成为日后埃及的宰相。
其实，在神的全知中，神早就看到将来要发生的事，而在整个过程中，神一直在主宰着，神也一直在负责。神要将约瑟带到埃及地，在那里学会埃及文，和埃及的文化习俗等等，约瑟必须说得一口流利的埃及话，才能够充当日后的宰相重任。而这些都需要时间去磨练和预备，因此神把约瑟带到波提乏的家里，让他在那里学习埃及地的一切事物，包括语言和许多生活上的习惯。神将他先放在一个比较单纯的环境里，好让他可以专心学习。
埃及是个文明古国，有相当悠久的历史。对一个从小生长在巴勒斯坦地的少年人来说，外面的世界怎样，他真的一无所知，所以神必须给约瑟的成长的时间，让他在埃及地学会埃及人的思想方式，他们截然不同的文化背景。埃及人是建造雄伟的金字塔的，埃及有先进的数学、法律、天文、水利、农耕甚至军事……。约瑟在异地中，有很多需要学习的地方。神让约瑟先放在波提乏家里做奴隶，让他多多观察学习。
及后，神又许可他被诬告而下了监牢里，让他亲身感受一下政府的权力和运作，约瑟得学习怎样服从在埃及的权力之下。当日在家中，约瑟只懂得服从父亲的话，就是这么多而已，而雅各对约瑟又是宠爱有加的。但来到人地生疏的埃及，自己身在奴隶的位置，所要学习的又是另一套，约瑟得学习听从波提乏的吩咐，以及后来在监牢里的一切规条和命令。在一个困难的环境下学习顺服，学习谦卑，显出他信心的真实神才可以将他升高，才可以抬举他。神的做法往往是这样，尊荣以前，必有谦卑。神阻挡骄傲的人，赐恩给谦卑的人。
不但这样，约瑟还要深入了解埃及地的宗教文化。埃及人是拜多神的，所有日、月、星、动物、植物、海洋、山川等等，都是他们敬拜的对象，埃及人可以说是什么都拜。他们敬拜事奉受造的万物，却不事奉造物的主。约瑟身处异地他乡，要保持一神的信仰，着实不易，他对神的信心是一再受到考验的。
也许曾经有人问他，“你的神如果是真的，为什么祂会容许你受到这些不公平的对待呢？你的神为什么会让你作奴隶呢？你的神为什么会让你身陷牢狱，而不马上救你呢？”约瑟一定是遇过很多类似的问题，但是约瑟的信心，不是建基在所看见的事物上，因为他从心里对神有所认识，他乃是仰望那位看不见的主，他的心灵是清醒的，是与神相近的，所以外界的一切都不能影响他对神的信心。
神让约瑟遭遇的一切，都不是偶然的，乃是有计划的，为要成就祂在约瑟身上的旨意，为了能够在适当的时候，让他登上埃及的宝位。神一步一步的安排，让约瑟在困境中成长，不断的充实他，在多方面给他机会学习，结果神的心意没有白费。我们看见耶和华与约瑟同在，他就百事顺利。没有耽误时间，约瑟照着神旨意里的进度进发，成为神所重用的仆人。
亲爱的弟兄姐妹。今天，我们在黑暗中的反应是什么呢？是惧怕呢？是充满挫败呢？是凭自己的力量，拒绝、抗争，以致于浪费时间呢？还是用信心去回应神呢？服在祂大手下？神领我们进入黑暗之中，神并没有离开我们，祂是一直与我们在一起的，但是祂要在黑暗中磨炼我们，修剪我们，预备我们，去成就祂在我们身上的旨意。
黑暗的日子是难熬的，是漫长的，但记得当转向神，倚靠祂。来10:36-38，作者“你们必须忍耐，使你们行完了上帝的旨意，就可以得着所应许的。“因为还有一点点时候，那要来的就来，并不迟延。只是义人必因信得生[义人，有古卷作我的义人]；他若退后，我心里就不喜欢他。”“
弟兄姐妹，我们今天已经因信称义了，但是有没有继续因信得生？
