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要是有人叫你用一个词去形容神,你会选择用什么去形容祂呢?当然,描写神的词不外乎是那几个,像公义,慈爱,圣洁,全能,怜悯,全知,全在,但是你把那个词排在最前面呢?在你的认识中,你觉得神是怎样的神呢?

一般人都爱把他们最喜欢的神的属性,放在最先,显然他们是对神那方面的属性感受得最深,也是最喜爱的,所以把它放在其它的属性之上。我想所有人都会喜欢神的慈爱,以及神的圣洁,神的怜悯等等,但是是否有一两个词,是我们在个人经历中感受比较深的呢?那到底是什么呢?也许每个人都不一样,但是在你的排列中,神的安慰会放到第几呢?那就是说,你会把神给人的安慰放在第几位呢?

你有没有曾经想过,神是一位安慰人和鼓励人的神呢?在你的认识和经历中,你觉得神是一个审判者,或者是一位安慰者呢?哪一种属性对你来说比较熟悉呢?你有没有看到神是一位充满慈爱的安慰者,祂站在你旁边,很想帮助你,很想鼓励你,很想建立你,叫你有盼望呢?或者你所看见的神,只是一位审判者,祂是喜欢定人罪的,即使你做对了,做好了,但祂依然叫你觉得内疚,叫你感到不安,因为祂经常在监察着你的一举一动呢?到底你所认识的神是怎样的一位神呢?你对神有什么观感呢?要知道,你对神的认识,直接影响到你与祂的交往,以及你跟祂建立的关系,而你和神的关系,又将影响到你与别人的关系,甚至是你对自己的看法。

在圣经里面,使徒保罗对神有很多的描述,其中一样让人非常得激励的,就是在哥林多后1章那里,他形容神是一位“安慰人的神”,相信这方面的认识和体验,是你和我都需要的,也是我们对神应该有的看法和认识。到底在我们的生命中,在我们过去的日子中,我们经历得到神是赐人安慰的神吗?我们怎样去经历呢?我们一起来看林后1:3-11节,保罗在这里说:“愿颂赞归与我们的主耶稣基督的父神,就是发慈悲的父,赐各样安慰的神。我们在一切患难中,祂就安慰我们,叫我们能用神所赐的安慰,去安慰那遭各样患难的人。我们既多受基督的苦楚,就靠基督多得安慰。我们受患难呢?是为叫你们得安慰得拯救;我们得安慰呢?也是为叫你们得安慰,这安慰能叫你们忍受我们所受的那样苦楚。我们为你们所存的盼望是确定的,因为知道你们既是同受苦楚,也必同得安慰。弟兄们,我们不要你们不晓得,我们从前在亚西亚遭遇苦难,被压太重,力不能胜,甚至连活命的指望都绝了,自己心里也断定是必死的,叫我们不靠自己,只靠叫死人复活的神。祂曾救我们脱离那极大的死亡,现在仍要救我们,并且我们指望祂将来还要救我们。你们以祈祷帮助我们,好叫许多人为我们谢恩,就是为我们因许多人所得的恩。”

在这段经文中,保罗要讲到的,就是神的安慰,其实,整本哥林多后书的信息,都是环绕着神在人的软弱中怎样加给我们力量,叫我们得刚强的。而在今天经文的第3节里面,保罗形容神的一些属性,指出神是“发慈悲的父,赐各样安慰的神”。而今天我们要特别来思想到,神怎样在人忧伤的时刻中给我们鼓舞和安慰。

每一个人都必然经历过难处,而在逆境和难处中,我们的心会忧伤,因着环境,因着事物,因着某些人而感到烦恼。当我们感到忧伤和困苦的时候,我们可以到哪里去倾诉呢?我们可以到哪里寻找帮助呢?但是在这里,保罗给了我们一个出路,因为他跟我们分享到神的一个很重要的属性,就是神是赐人安慰的神,是我们可以投靠的去处。

我们回到第8节去,在这里保罗是忆述到发生在他身上的一件事情,那是发生在亚西亚这个地方的,但保罗没有详述那件事,但我们留意到保罗在这里的形容,和所用的词。林后1:8说:“弟兄们,我们不要你们不晓得,我们从前在亚西亚遭遇苦难,被压太重,力不能胜,甚至连活命的指望都绝了。”保罗坦然他们在亚西亚的地方遭遇了苦难,被压太重,力不能胜,甚至连活命的指望都绝了,那就是陷于绝望之中。

可是,同一个词早已经在第4节出现过,4节说:“我们在一切患难中,祂就安慰我们,叫我们能用神所赐的安慰,去安慰那遭各样患难的人。”在这里保罗已经提到了“患难”这个词,这跟下面8节所用遭遇苦难的“苦难”,是同一个词。而这词的意思就是指极大的压力,而且不只压力这么轻和简单,那是一种苦难,像是被击碎和压碎的力量,是被敌对和滋扰的压力,不是像我们日常生活中所经历到的牙痛,喉咙痛,或者是头痛,感冒等所带来的不舒服。保罗所形容在试炼和幽谷中的痛楚,是非常厉害的,是人所不能承受的,所以他说“被压太重,力不能胜”。

也许我们都曾经踏进这样的困境和试炼之中,那是极深的幽谷,是让人极度焦虑的境况,也许是感到惧怕和无助,加上剧烈的痛苦,内心有说不出来的忧伤,叫我们不知道该怎样再往前行,我们好像进入一个死胡同里面,走不出来,好像是死路一条。我想每一个基督徒都曾经经历过撒但所加给我们的试探,叫我们感到气馁和灰心。

为什么呢?那是因为撒但知道,灰心和失意对基督徒来说,是最能够击败他们的武器。牠知道当我们感到灰心失意的时候,我们就不能在灵命上长进,我们的生命就无法结出果子,无法丰盛,我们也不能为主作工,不能作主的好仆人。不但这样,就连我们敬拜神也有困难,因为当我们陷在低潮里的时候,我们的思想会变得消极、负面,我们会因为环境的影响而感受到痛苦和压力。所以,不要小看痛苦这回事,因为今天有许多人都活在痛苦之中,被痛苦所缠绕所困住。

然而,保罗在这里给我们一个充满希望的信息,就是神是赐人安慰的神,并且是赐各样安慰的神,祂是一切安慰和鼓励的源头,祂所给人的安慰和鼓舞是足够的,是合宜的。保罗说:他处在各种患难中,各种不同的压力下,备受困扰和受压太重,力不能胜,像林后1:8所吐露的:“弟兄们,我们不要你们不晓得,我们从前在亚西亚遭遇苦难,被压太重,力不能胜,甚至连活命的指望都绝了。”保罗坦然他在亚西亚的遭遇是个苦难,是他自己处理不来的,是没有能力去面对的,是不能胜任的极大的压力,他感到再没有力量去面对和应付。

最可悲的是,保罗觉得他甚至连活命的指望都绝了,那是何等悲哀的事,是何等绝望的时刻。保罗感到前无去路,不知所措,到底有没有活命的机会,也不能肯定,因为环境的压力实在太大,远超过他的能力可以承担,他感到自己将来到生命的尽头。他的人生在许多的压力和困苦之下,变得很脆弱,他似乎要放弃自己的生命,因为感到绝望,再没有路可走,他陷在一个困难的局面里,甚是绝望,这是保罗很少吐露的事。但是,亚西亚的经历,就令保罗落到这样的地步去,叫他感受到压力太重,无力胜任,甚至连能不能活下去也成问题,他没有信心。

你有没有像保罗那种的感觉呢?相信比起保罗的处境,我们的根本是微不足道,但是在我们来说,我们依然有被困的感觉,也许是被经济问题所困,又或者是被某些关系所困。我们感到进退两难,或者说进退不得,就这样卡在那里,无法出来,因为情况不像我所估计和想象那样,环境的压力,让我们感到活不下去。事实上,当一个人感到被困在环境中,出不来,那是一种非常痛苦的经历。

在保罗的生命中,困苦和他结下了不解之缘,他的人生可以说就是痛苦的结合,从他开始献身出来传福音之后,逼迫和试炼,以及种种形式的祸患,就接踵而来,一个接着一个而来。所以保罗在这里引述到亚西亚的经历,我们也很难得知其真实的情况,也许是指他那次和野兽的经历。另外有一次,保罗被鞭打了三十九下,他当时处在暴乱之中,其实处境真的十分危险。保罗的一生,就是这样重复的经历了许多不同的苦难,这都不是常人可以忍受的,因为是极大极多的苦难,怪不得保罗说“连活命的指望都绝了”。

跟着我们看林后1:9-10,保罗说:
“自己心里也断定是必死的,叫我们不靠自己,只靠叫死人复活的神。祂曾救我们脱离那极大的死亡,现在仍要救我们,并且我们指望祂将来还要救我们。”

第9节讲出了保罗内心对神的确信,他不但相信神有大能力,并且他还相信神可以叫死人复活。保罗深深的相信,即使他陷在这么多的患难之中,就算真的遭逢不幸,但是他所信的这位神,是能够叫死人复活的,所以保罗就获得了安慰和力量。

10节,论到神对他的拯救,今天,不少人在困境中,都会浮现出“自杀”的念头,都想结束自己的生命,因为感到无路可走,只有死路一条。这是因为他们想不到除了死之外,还有什么选择,这是很可悲的事,但是他们在选择死亡的时候,也会想到死亡的方式,以什么方式去结束自己的生命。他们满脑子都是轻生寻短的念头,因为觉得活着没有希望,没有解决的方法,不知道还可以做什么呢?

但是弟兄姊妹,我们不应该想到死,因为我们有一位乐意安慰人的神,这位神不是偶尔才来安慰一下,或者看事态是不是严重,我们是不是需要安慰,才前来安慰,祂乃是时刻都给人安慰,并且祂的安慰足够支持我们去跨越困境,祂能够在我们承受极大压力的时候支持我们,领我们走过。有时候,基督徒也会被试探去想到死亡,但是我们当同时思想到神的慈爱和能力,祂无比的体谅和安慰。

保罗在写哥林多后书的时候,以这个信息作为开始,而这个信息也贯穿在整卷书之中。在3-7节这几节经文之中,保罗就十次提到“安慰”这个词,林后1:3指出神是“赐各样安慰的神”,然后4到7节也不断提到安慰。

而“安慰”这一个词,他的字根跟“圣灵”一词的字根是一样的,还记得圣灵也称为安慰师吗?约翰福音那里称圣灵是保惠师,也就是安慰师,祂是信徒的安慰和支持,祂是我们一切安慰的源头,而祂所给的安慰是最实在的,最合用的。当我们领受神的安慰的时候,我们的心灵就得到提升,我们在困境中所持的态度也会改变,我们所凝视的焦点也将会不同。每一个在困境中的人,都需要别人的安慰,都需要从神而来的安慰。在林后1章的这段经文中,有两件事我们要来留意的,第一就是我们得安慰的源头就是来自神,他是一位安慰人的神,这是神的本性,祂本身就是一位安慰者。祂是那位随时在人身边,乐于帮助人度过困境,乐意提升人的心灵,给人有不同的焦点和态度,帮助我们看清楚前面的路,又引领我们前行的神。

每一个人都需要安慰,我们也一样要作个安慰别人的人。请你现在就想一想,在你身边有没有什么人,是落在困境和难关里,感到气馁和绝望的呢?想一个名字,然后将神是安慰者的信息告诉他,告诉他虽然他现今的景况虽然艰难,他虽然受了创伤和打击,压力虽然大得他无法担当,但是神明白和体恤,并且神有能力可以帮助他。我们应当随时留意身边的朋友,看看有谁是需要安慰的,我们就要尽上自己的责任。

也许我们陷在困境中的时候,我们想不到有任何人可以前来帮助,我们也不知道往哪里去寻得安慰,但是圣经告诉我们,神是赐各样安慰的神,祂是那安慰的源头,祂乐意给人安慰。神知道保罗所经历的苦难,神不是不知道,并且神是与保罗在一起,支持他,加力量给他,安慰和鼓励他的。彼得在主耶稣受死、埋葬、复活后,情绪也跌到最低点,他甚至感到心灰意冷,想干脆重操旧业打鱼去算了。一方面因为耶稣已经不在了,同时也因为彼得在耶稣被钉之前三次不认他,彼得无法饶恕自己,他觉得对不起所爱的耶稣,所以彼得的心情是极度痛苦难过的。一切都像是来到世界末日那样,没有前景,也不知何去何从,但是主耶稣后来向彼得显现,重新振作他的心,叫他再度站起来为主所用。

其实,主耶稣早就知道日后要发生的事,祂早就知道门徒要四散,他们会感到失落和灰心,所以祂在离开他们之前对他们说:“祂要差遣圣灵来,住在他们心中,作他们时刻的支持和帮助,也提醒门徒祂所说过的话。”今天,一切相信接受耶稣做救主的人,都有圣灵在心中居住,祂是那安慰者,是那支持者,主耶稣不曾改变过,祂是昨日今日一直到永远,都是一样的,没有改变,也不会改变。昔日祂怎样了解保罗彼得等人的处境,给了他们支持和帮助,今天祂同样了解我们的困境,知道我们所受的痛苦和压,祂也一样会明白和支持,给我们随时的安慰。保罗说“圣灵用说不出来的叹息为我们祷告”。

主耶稣不会让我们独自一人走这条艰难的道路,独自一人行过死荫的幽谷,祂必亲自同行,必亲自扶持与帮助。弟兄姊妹,当你感到事事不顺的时候,你会怎样呢?当你尽上全力但结果却仍不理想的时候,你会怎样呢?你的婚姻,你与人的关系,你的经济,你的事业,你的前途等,你付出最大的努力,但依然得不到预期的果效的时候,你又会怎样呢?你会不会问:“神阿,你在哪里呢?为什么我察觉不到你的存在和看顾呢?主耶稣不是在圣经里面说:我总不撇下你,也不丢弃你吗?主耶稣不是昨日今日一直到永远,都是一样的吗?”你是不是曾经在痛苦和伤心中问神这些问题呢?其实,这都不是我们要问的问题。

我们在痛苦和困境中要问的应该是:“在这样的处境中,在痛苦和失意之中,我到底在哪里。”我们不是问“神在哪里”,我们乃是问我们自己到底在哪里。因为神永远都在,只是我们不知道自己在哪里罢了。每一个人,每一件事,都是在神的面前的,没有一件事可以隐藏着,是神不知道;也没有一个人是可以躲起来,使神看不见的,我们和我们所作的一切,在神面前都是赤露敞开的。所以我们不必去问神在哪里,为什么神不前来帮助,好像神消失了或是躲藏起来那样,其实不是,你和我都是活在神面前的。神不但常在我们身边,神并且介入我们的生命中,这就是为什么圣灵要来,并且住在我们心里,目的是要与我们经历人生的一切。

当我们呼求神,问神为什么不给我帮助,问神为什么我们要等那么久,又或者神为什么这么迟,神为什么不改变我们眼前的环境的时候,我们其实是没有察觉到神的同在和工作而已。神其实在我们一切所忍受的事情上,都设下了界限,神知道我们能够承受多少,神才会
加给我们;神所加给我们的,绝对不会超乎我们所能忍受的。要是真的这样,神也必然会加我们足够的力量去承受,神认识我们过于我们对自己的认识,我们要在幽谷中待多久,要忍受多重的苦难,神早已有了安排。

我们从人的角度看,的确是很想尽快跳出这困境,但是只有神才能够决定一切。圣经是我们人生的指引,诗119:9-16这样说:“少年人用什么洁净他的行为呢?是要遵行你的话。我一心寻求了你,求你不要叫我偏离你的命令。我将你的话藏在心里,免得我得罪你。耶和华阿,你是应当称颂的,求你将你的律例教训我。我用嘴唇传扬你口中的一切典章,我喜悦你的法度,如同喜悦一切的财物。我默想你的训词,看重你的道路。我要在你的律例中自乐,我不忘记你的话。”