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当我们经历苦难和逆境的时候,我们会发现自己往往是失去一些我们认为最心爱的东西,又或者我们会面临一些经济上的危机。不论我们所遇到的是什么,不论什么情况发生在逆境之中,神要做的,是挪走那些我们紧抓着不放,觉得对我们很珍贵的东西,神要拿走我们感到安全的事物。

我们不禁问:“神到底为什么要这样做呢?为什么神要安排一个环境,或者是容许一些事情发生,去把我们一向所依赖的东西挪走呢?”这是因为神不希望有任何别的东西和祂相比,神不要任何在祂以外的竞争对手,神要单独获得我们的爱和信靠。为了要挪走那些与祂相争的人和东西,神不惜差苦难进入我们的生命中,为了要挪走我们一向所信任和信靠的东西。

我们在苦难和逆境之中,会感到损失所带来的痛苦和忧愁,我们不明白神为什么要这么做。很多人都不约而同的问神,“神阿,你为什么容许这些事情发生呢?”我们不明白原来神要借着苦难来教导我们许多重要的功课,要我们把信心全然放在祂身上。我们人生的依靠和安全感,应该是来自神,而不是来自神以外的任何事物。我们只能够信靠神,单单信靠神,而不是别的。

神渴望建立我们的信心,祂渴望作我们生命的主,生命的王,祂不能够容忍任何偶像存留在我们的心里,祂要把这些一一清除。神不要我们以别神代替祂,不论这别神是有形的或是无形的,我们若是敬拜别的过于敬拜神,信靠别的过于神,以别的为重,过于神,这都成为我们生命的障碍,神就要一一的为我们清除。神透过苦难作为工具,为了要吸引我们对祂的注意,当我们受到意外的打击,或者是在损失当前的时候,我们的目光和焦点就无法再集中在那些事情上,而要放回神的身上,这样神就会再得回我们了。

苦难临到我们一个很基本的目的,是为了炼净我们的信心,因为神要除去一切我们心中的障碍,一切拦阻我们全心信靠祂的东西,神要我们惟独信靠祂,单一信靠祂。这位宇宙唯一的真神,创天造物的主宰,要我们单单信靠祂。我们全心信靠神,神就能够在我们这软弱的人身上彰显祂的大能大力,祂会给我们智慧和知识,给我们领会和明白的心,也给我们力量,去作成祂要我们作成的事。神的能力要在信的人身上显明。神要加强我们的信心,建立我们的信心,透过一场接着一场的风暴,或者是一个接着一个的打击,让我们走回祂的心意之中。

许多弟兄姐妹口里说信靠神,但实质上信心却软弱得可怜,这是因为他们只有遗传的信,他们只有“依书直说”的信,而没有真正经历过苦难,从苦难中熬炼出来那炼净了的信心。来11章记载称为信心的篇章,里面列出了一大串旧约的信心伟人,他们的日子都不是在平顺中度过,而是在苦难中度过,并且信心得以炼净的。这章经文列举了信心的伟人,我们看33-39节的记载。

来11:33-39作者说:“他们因着信,制伏了敌国,行了公义,得了应许,堵了狮子的口。灭了烈火的猛势,脱了刀剑的锋刃,软弱变为刚强,争战显出勇敢,打退外邦的全军。有妇人得自己的死人复活,又有人忍受严刑,不肯苟且得释放,为要得着更美的复活。又有人忍受戏弄、鞭打、捆锁、监禁,各等的磨炼、被石头打死、被锯锯死、受试探、被刀杀、披着绵羊山羊的皮各处奔跑、受穷乏、患难、苦害。在旷野、山岭、山洞、地穴,飘流无定,本是世界不配有的人。这些人都是因信得了美好的证据,却仍未得着所应许的。”

然而,他们并不失望,因为神为他们存留了他们所应得的,将来他们必然会得到。神有许多的福气,是将来我们才可以得到的,神既然应许过,我们就必定能得到。经文说,“这些人都是因信得了美好的证据。”希伯来书作者所列举的人,都是因着信而获得称许的,也许你会问:“他们是怎样获得称许的呢?”原来他们是因信而获得称许的,这是因为神允许苦难临到他们身上,作为对他们信心的试炼和考验。这些人在苦难中不但没有放弃神,没有否认神,没有离开神,反而他们是一直保持着信仰,对神的信心,即使舍弃自己的生命,为信仰牺牲也在所不惜,他们忍受了各种各样的凌辱和苦难。神在这里说,“这些人因着信而获得了神的称许。”

到底是什么能够使他们的信心如此坚强,获得神的称赞呢?那是因为在苦难和逆境中,他们的信心得到了伸展,得到了建立,得到了确定,得到了坚强,他们是信心的伟人。他们的信心之所以伟大,让人羡慕,不是因为他们过着舒适容易和享乐的生活,相反的,他们之所以成为信心的伟人,是因为多经苦难,人生多有逆境,苦难把他们信心的杂质筛去,磨平,使他们的信心产生如此伟大的果效。

就以使徒彼得为例子,彼得和门徒所坐的船,在加利利海遇见了暴风,而耶稣及时在海上行走,要到他们的船那里去。彼得对耶稣说:“主,若是你,请叫我走到你那里去。”耶稣答应了彼得,于是彼得就开始在水面上行走,和耶稣一样。可是,走不了多远,彼得就发现自己往下沉,圣经说彼得因为看见环境和风浪甚大,所以就往下沉。也许我们都觉得彼得信心不够,其实彼得的信心是很大的,因为除了彼得之外,再没有另一个门徒敢这么样想,这么做。但是彼得却把脚踏出船外,在水面上行走。起先彼得是成功的,只是后来因为把目光放在凶险的海面上,所以才往下沉。当彼得下沉的时候,他一无所靠,唯一可以呼求的就是耶稣,于是他呼求耶稣救他,耶稣伸出手来,把彼得抓住,并称彼得是个小信的人。

这一次的经历,对彼得的信心来说,是一个极大的考验,也让彼得在其中学了很多。相信日后彼得在遇见困难的时候,他一定不会忘记这一次刻骨铭心的经历,他是怎样的呼求主而获得了主在危难中的帮助。他必然谨记“仰望主耶稣”的重要,不是看环境,不是看自己,而是集中注意力在主耶稣身上。是耶稣允许彼得在水面上走的,主耶稣一定会看顾他,一定会让他没有事的。只是问题不是在耶稣,而是在彼得身上,是彼得的目光离开了主耶稣,所以才有这惊险的情况出现,如果彼得目不转睛的一直仰望耶稣,他就可以完成整个在水上的旅程。

然而,我们的主是慈爱的,也是信实的,祂把彼得从水里拉上来,使彼得不致往下沉。很多时候,我们只渴望有大的信心,但却不希望经历其中的惊险,我们只想得到结果,但却不希望付出努力,也不想经历苦难和损失,但这样是不能建立和加强信心的。只有在损失中,在苦难中,在逆境下,在许多的失意,眼泪,敌对,试炼,痛苦,焦虑和惧怕之中,神才能够刚强我们的信心和祂的教会。

也许有人会问:“我这么渺小,神大概不会理会我吧。”其实不是,神对每一个属于祂的人都感兴趣,每一个祂许可临到我们生命中的苦难,都是神量身为我们打造的,都是出于神的大爱而临到我们身上的,因为神要触摸我们生命的深处,所以神用苦难作为工具。神不是要借着苦难伤害我们,毁灭我们,叫我们一倒不起,乃是要发展我们,要炼净我们,要叫我们的生命活得更有意义。不论苦难的性质怎样,那不是最重要的事,问题是我们到底用什么态度去面对和响应苦难呢?这就决定了我们是否能够从苦难中获得益处。

当我们陷入苦难中的时候,我们的反应是什么呢?是找个人来谴责,找个人来怪罪,把怒气都发泄在别人身上,甚至于埋怨神神,觉得神不应该让苦难临到我们身上呢?是全力去对抗,不肯顺服呢?是心中充满苦毒咒骂,充满怒气仇恨,因而心中充满着抑压呢?还是我们在苦难中,心中依然充满着对神的感恩和赞美呢?世人对苦难是很抗拒的,因为他们看不清苦难背后的意义和目的,所以总是咒诅苦难和逃避苦难,这是很自然的事情。

可是神的儿女,蒙恩的人却不应该这样,我们应该明白神的心意和对苦难的目的,我们在苦难来到时,不但不应该像世人那样的反应,反而应该感谢神让我们有机会去尝受苦难,感谢神因为祂要建立我们的生命,因为祂要加强我们的信心,因为祂要我们更被祂所使用。神伟大而神圣的计划,要因为我们顺服苦难和善用苦难而得以成就,神的心意也能够毫无拦阻的在我们身上实现。

好,让我们再去看另一个神容许苦难临到我们身上的原因,原来神容许苦难临到我们,是要过滤我们的友谊。我再说一遍,神容许苦难临到我们身上,是为了要过滤我们的友谊。我们看塞缪尔记下,在这里记载了大卫和约拿单的爱情故事,圣经说“约拿单的心,与大卫的心,深相契合,约拿单爱大卫,如同爱自己的性命。”这是一份极为真挈的爱情,是真实,让人羡慕的。大卫思念约拿单,喜悦他,而大卫对约拿单的爱,更胜于对女子的爱。

神在大卫和约拿单的生命中工作,赐福他们,使他们有这段纯真和至诚的友谊,他们的爱是忠诚的,是紧扣着对方的生命的。约拿单和大卫是知心朋友,这也许是当时众所周知的事情。本来这段美好的友谊可以发展得很好的,只是约拿单的父亲扫罗,却把大卫看成是眼中钉,一心就是想除掉大卫。于是,约拿单夹在大卫和他父亲扫罗中间,进退两难,一个是他的知心好友,另一是他的亲生父亲,他如何是好呢?他要是忠于父亲,做孝子,他就得和大卫一刀两断,放弃这段友情。

可是,约拿单对大卫的爱,使得他宁可放弃将来的王位不要,也不愿背弃对大卫的忠诚和爱。所以,约拿单甘愿冒着生命的危险,也要偷偷出来见大卫,他选择对大卫忠诚,他选择保住这份纯真的情谊,而不站在他父亲扫罗的一边。大卫和约拿单的友谊,是让我们羡慕的,我们也希望人生中有这样的知心好友。

弟兄姊妹,你可以细心的思想,在你的脑海中,在你的心底里,有那一位朋友,是你的亲密好友,是你最知心的呢?你能找到一个吗?或者是不止一个,又或者根本找不到一人呢?在你的生命中,有没有一个人,可以和你共患难甚至是共生死的呢?你在危难的时候,有没有一个人是你可以依赖,你知道他不会背弃你,不会出卖你,不会伤害你的呢?你心目中有这样的人吗?

又或者反过来我们可以这样问:“我是这样的一位朋友吗?我可以对某人这样做吗?我心中是否以某人为我的知心好友,无论他遇到什么,我都对他不离不弃,我都誓死和他在一起,不理会外间的传言或者危险呢?我会作某人的知心好友,到这个地步吗?你有这样的朋友吗?而你又可以作某一个人这样的朋友吗?”

在新约圣经路15章那里,记载了主耶稣所说的“浪子的比喻”,浪子拿了父亲所分给他的家产,就离开家庭,往远方去了,在那里任意放荡,浪费赀财。这是浪子在外头过着荒唐的生活,挥霍浪费。所以很快他就耗尽了一切所有的,最后还沦落到要替人家放猪。那个时候,他身边竟然连一个朋友都没有,往日和他一起挥霍的酒肉朋友,显然现在都四散,连一个也没有留在他身边。当他挥霍的时候,身边总是有一大群人在围着他,拥簇他,因为想分得一些好处,一起吃吃喝喝,然而这些只可以共富贵的朋友,到大难临头就各纷纷离开他。没有了钱,浪子就连一个朋友都没有了。

有些时候,当人悔改信了主,往日和他一起很好的朋友,现在都转过头来攻击他,批评他,恶意的羞辱他,这似乎是很现实的事。即使不是那样的极端,但是不少人信了耶稣之后,明显是过去和他一起的朋友,都自动的疏远了他,因为觉得大家现在的目标都不同,话题不一样,彼此好像已经是“话不投机”那样,因此自然而然的就疏远起来,这也是常见的事,或者你也曾经历过。

到底我们在世界上,可以得到些怎样的朋友呢?箴17:17说:“朋友乃时常亲爱,弟兄为患难而生。”这里所说的“朋友”和“弟兄”是什么呢?原来是能够和你共患难,不离不弃的好朋友,即使你落难,他都能够在你身边陪伴你,支持你,不嫌弃你的好友。人生有许多苦困,我们实在很多时候难以向人倾诉,也没有人有耐性听我们倾欣。只是好朋友,不但在我们落难的时候不嫌弃我们,还可以真心待我们,乐意聆听我们的倾诉,又介入我们的逆境,和我们一起共度,他们将我们的苦难也当作是他们自己的苦难,这样的朋友真的很难寻得。我们可以把内心的重担和他倾诉,他也乐意分担,并且积极的鼓励,这就是耶稣基督要在我们身上所作的事。

人间实在难以找到这样的知心好友,我们也不敢肯定是否可以作到这样的好朋友,但是耶稣却自动的,乐意的作我们这样的朋友。祂在十字架上受死,就是为了我们,他凡事与我们一样,他从来没有犯过罪,但却为了我们的罪而受死,为要救我们脱离罪恶和死亡,得着永生。耶稣的爱是伟大的,是无条件的,是至死不渝的,是直到永远,不会变改的。林前13章,被称为爱的篇,保罗在那里淋漓尽致的为我们描述了爱的真谛,告诉我们真爱的本质和含意。

我们来看林前13:4-8的记载,保罗在这里说:“爱是恒久忍耐,又有恩慈,爱是不嫉妒,爱是不自夸,不张狂,不作害羞的事,不求自己的益处,不轻易发怒,不计算人的恶,不喜欢不义,只喜欢真理。凡事包容,凡事相信,凡事盼望,凡事忍耐,爱是永不止息。”这里告诉我们,真正的爱原来是这样的,是对我们有百般的忍耐,百般的包容,凡事体恤,凡事盼望,而且凡事相信的。到底我们今天所拥有的友情是怎样的呢?若说某人是真心的爱着我们,他们有这里所说的特质吗?他们能做到这里所说的吗?

苦难原来有个作用,目的就是帮助我们看清身边的朋友的真正面貌。苦难能够帮助我们过滤我们的友谊,我们会在苦难中发现,谁对我们是真心的好,谁对我们的好只是挂在嘴上的,我们就知道了对方的真面目。神希望我们每一个人都明白友情的意义,怎样去作别人的朋友,以及怎样知道谁是我们的朋友。许多时候,我们也会发现,自己因为太忙,所以不是别人的好朋友,或者说没有资格作别人的好朋友。我们不能怪别人,因为我们自己也是这样。要知道,友情是双方面的努力,不是单方面努力就可以获得的,我们若是不能做到,也无法勉强对方做到。然而,我们要是有好朋友,这就是真正的福气,因为我们可以倚重他们,信任他们,这不一定是夫妻的关系,也可以是夫妻以外的关系。

“朋友是为患难而生的”,这是箴言的金句,是要能在苦难之中继续支持,继续体谅和分担忧患的。许多时候,我们看周围所谓的“好朋友”,都会在对方失意的时候离去,有些甚至是落井下石,背后还说对方的坏话,或者是藉此保障自己,或者跟对方划清界线,总之很多情况,让我们看见了都会觉得心寒,因为人就是那样的现实无情,都是那样的不忠诚,不长久。有谁可以不管我们怎样,都和我们做好朋友呢?如果有这样的人,他才是最真实的好朋友。

真正的友情,是不讲条件的,是超越界限的。要是苦难能够让我们看清楚对方的友情,那也未尝不是好事,起码我们知道对方的性情和心意。而我们对朋友陷在苦难中的时候,我们的表达又是怎样呢?是离开呢?逐渐疏远呢?还是不离不弃,至死不渝呢?苦难不但能建立我们的信心,苦难也可以让我们看清楚友情的真伪,还可以帮助我们学会怎样去作一位真正的朋友,这是苦难的另一个目的。

苦难有时候像暴风雨一样猛然的临到我们,但是主是我们可以藏躲的盘石和暴风雨中的避难所。诗31:1-5说:“耶和华阿,我投靠你,求你使我永不羞愧,凭你的公义搭救我。求你侧耳而听,快快救我,作我坚固的盘石,拯救我的保障。因为你是我的岩石,我的山寨,所以求你为你名的缘故,引导我,指点我。求你救我脱离人为我暗设的网罗,因为你是我的保障。我将我的灵魂交在你手里,耶和华诚实的神阿,你救赎了我。”