马太福音没有记载天使加百列告诉马利亚，她将要怀孕生子的事，反而在1:18-19说：“马利亚已经许配了约瑟，还没有迎娶，马利亚就从圣灵怀了孕，他的丈夫约瑟是个义人，不愿意明明的羞辱她，想要暗暗的把她休了。”

以色列当时的婚姻制度是预先安排的，婚约可以在孩子很小的时候就产生，如果父母的朋友有一个和你差不多年岁的小男孩，他们便可以说：“让我们结成亲家”，于是双方就有了婚约，就算你当时只是在上幼稚园，你长大后也要和那个小男孩结婚的。

女孩到了十五、十六岁的时候，就是适婚年龄了，男女双方需要经过一年的订婚期，并且彼此要分开，为结婚作准备。这时候，别人会把这两个人当作是夫妇看待，只是彼此之间不准有肉体的接触而已，而这个关系除了离婚之外，是不能解除的。

马利亚和约瑟他们已经订婚了，马利亚怀孕就是发生在她和约瑟订婚的那一年。他们两个人虽然已经彼此承诺这个婚约，但是没有肉体的接触，可是马利亚却怀孕了！按照犹太的律法，马利亚可以因着不忠而被石头打死，所以约瑟霎时间不知道应该怎样面对马利亚！不过，约瑟是一个义人，不愿意看见马利亚因为不忠贞的罪名而被石头打死，所以准备签署一些法律文件，暗地里把马利亚休了，表示她不再是自己的妻子。

神不愿意约瑟蒙在鼓里，祂向约瑟解释，马利亚所怀的胎是从圣灵感孕的，所以马利亚仍然是一个童贞女。神不但吩咐约瑟放胆地把马利亚娶过来，并且把神的救恩计划也告诉约瑟，这个计划就是耶稣要将自己的百姓从罪恶里救出来。根据当时的环境来看，迎娶马利亚是约瑟无法接受的，但是他选择顺服神的吩咐。

太1:22-23是作者加上去的一段插叙，也可以算是一段评论，指出童女马利亚从圣灵怀孕，应验了先知以赛亚的预言（赛7:14）。

为什么耶稣基督由童贞女所生对基督信仰这样重要呢？因为只有这样，耶稣基督才没有从亚当传给世人的罪性。耶稣由女人所生，是一个真真实实的人；同时也是神的儿子，没有任何的罪性，祂是完全的人，也是完全的神。

约瑟知道自己在梦中见了主的使者，于是醒来之后，立刻遵从主的吩咐去做。约瑟的行动表现了四种值得欣赏的品格，第一种是正直，1:19形容约瑟是一个义人。第二种品格是具判断力和敏锐的触觉，当他知道马利亚怀孕后，立刻查觉和采取行动处理事情，因而决定和她解决婚约的关系。第三种品格是乐于遵守神的吩咐（参1:24）。第四种品格是自律，这从1:25看出来，约瑟和马利亚结婚后，没有和她有肉体上的接触，而是尽心地照顾马利亚的生活，这对于一个少年人来说，的确是需要自律的。

2:1所说的“希律王”和圣经中其他的几位希律不同，这是指着大希律而说的。大希律并不是犹太人，而是以土买人，大约在主前的40年被罗马的元老院册封为犹太王。大希律是一个很有政治野心、冷酷无情的人，他曾经以为妻子和儿子要设计害他，于是把妻子、三个儿子岳母等等家人一一杀死。另一方面，他的统治以奢华见称，最喜欢建筑，曾经建造该撒利亚、又在伯利恒附近建造水池，建立耶路撒冷的供水系统，至于最伟大的建筑，便是在主前20年才开始重建的耶路撒冷的圣殿，这项工程到他死后68年才完成。

在大希律执政的时候，主耶稣出生了！几个从东方来的博士在一颗星星的带领下，前来寻找婴孩耶稣。这些博士大概是星相家，也有渊博的知识，他们从观星过程中，知道有一位犹太人的王已经诞生了，于是带着礼物，在那颗星的指引下，来到犹太人的首都耶路撒冷准备拜那位王。

希律得知博士的目的后，觉得地位受到威胁，于是他召齐了祭司长和民间的文士，要知道基督在哪里出生？这句话显示出，大希律也知道旧约曾经预言有一位基督将要出生。

祭司长和文士引用先知弥迦在七百多前年前的预言（即弥5:12），异口同声地告诉大希律，基督生在犹大地的伯利恒！大希律知道犹太人正热切期待弥赛亚的来临，这位弥赛亚是一位军事和政治的领袖，对他的地位是有很大威胁的，所以他的焦虑更加增加。

为了巩固自己的地位，大希律想出了一个诡计（2:7-8），企图在博士回来禀告新生王的所在地之后，便去杀死耶稣。

博士送给耶稣和马利亚的三件礼物非常珍贵，有学者认为，从这几位博士所送的礼物，便看出基督身份的象征和祂将要成就的事：黄金是献给君王的礼物；乳香是献给圣者的礼物；没药是给将要死的人的。这些礼物可能是这个家庭逃难到埃及的经济来源。在三样礼物中，最特别的是“没药”，这是埋葬的时候用的，他们却送给一个小孩，这是预表着基督将来的受死。

按照博士们和大希律的约定，他们找到耶稣后，理应回去禀告的，但是神在梦中指示博士们不要回去见希律，于是他们从其他的路线回到本地去了。希律知道博士没有回来禀告之后，大发雷霆，决定把伯利恒和附近的所有两岁以下的男孩都杀掉。这是多么残忍的用法，他宁可错杀无辜，也不愿意留下一个男孩成为自己的对手。但是，他始料未及的是，神保守耶稣，在他屠杀男孩的时候，耶稣已经在埃及居住下来了。

2:17-18引用的旧约经文出自耶31:15，耶利米本来是用这句话描写以色列被掳时的哀痛，作者马太用这句话指出，以色列人当年被掳和现在希律王残杀婴孩，都是民族史上的悲剧。耶31:15有它的历史背景：拉结是雅各最爱的妻子，她死在伯利恒的郊外，坟墓也是在伯利恒。那时候，约瑟被哥哥们卖去埃及，拉结以为约瑟死了，因此而哀伤。所以经文说在伯利恒去世的拉结，为她的子女哭泣，不得安慰，因为那些孩子都死了。这是形容众人因着大希律杀害男孩而哀痛。

大希律死后，他的儿子亚基老接任作犹太王，亚基老是一位残暴专制的君王，所以约瑟选择住到加利利境内（太2:22）。